vertebrati sono animali con una dorsale, noto anche come colonna vertebrale. Essi costituiscono la maggior parte del phylum Chordata, uno tra i 38 phyla animali. Tutti gli altri phyla sono esclusivamente invertebrati. Un paio di membri del phylum Chordata, lancelets e tunicati, sono invertebrati. Lancelets solo hanno una notocorda piuttosto che un vero coumn spinale, tunicati e hanno solo una notocorda durante lo sviluppo iniziale. Pesci, squali, razze, anfibi, rettili, uccelli e mammiferi (compresi gli esseri umani) sono i vertebrati.

La principale ragione evolutiva per l'evoluzione dei vertebrati è la necessità di una forte struttura di sostegno per una maggiore durata e integrità strutturale . La colonna vertebrale agisce anche come la superstrada per il sistema nervoso, sostenendo una maggiore complessità. I primi vertebrati sono noti fossili nel scisti Maotianshan in Cina, datate tra il 525 e 520 milioni di anni fa, durante un episodio di radiazione adattativa chiamato l'esplosione del Cambriano. Sono semplici pesci Jawless come Myllokunmingia fengjiaoa , una somiglianza superficiale Mixiniformi moderna. Questi pesci sono precedenti di altri vertebrati fossili di circa 30 milioni di anni.

Tra i vertebrati, i pesci sono stati i primi ad evolversi arti e iniziare a camminare sulla terra, diventando anfibi. Una linea di anfibi sviluppato la pelle squamosa e uova amniotico, diventando i rettili, la prima linea di vertebrati a colonizzare interni continentale. A terra, la strategia evolutiva dei vertebrati è particolarmente efficace per tutti gli animali più grandi di qualche cm di lunghezza, che deve avere sufficiente integrità strutturale per sostenere il loro stesso peso. Per questo motivo gli animali più grandi vertebrati terrestri sono stati per centinaia di milioni di anni. Più di recente, i cetacei (balene, che si evolve a soli 50 milioni di anni fa da animali terrestri) sono stati i più grandi animali del mare, vertebrati in modo compongono gli animali più grandi, sia su terra e mare.

Vertebrati sono chiamati per la loro vertebra, segmentato sezioni della colonna vertebrale. Queste sezioni segmentato danno alla colonna vertebrale una certa flessibilità, pur mantenendo la sua forza. Vertebra sono circondati da fibre nervose che forniscono i comandi, tramite segnali elettrici, dal cervello a tutte le arti. Se un vertebrato ha la sua colonna vertebrale spezzata, muore di solito, anche se gli esseri umani hanno sviluppato forme di intervento chirurgico per riparare rotture di colonne vertebrali finché il danno non è troppo grande.