fullereni sono una forma di molecola di carbonio che non è né di grafite, né diamanti. Sono costituiti da un accordo di forma sferica, ellissoidale o cilindrica di decine di atomi di carbonio. Fullereni sono stati nominati dopo Richard Buckminster Fuller, architetto noto per la progettazione di cupole geodetiche che somigliano fullereni sferica in apparenza. A fullerene sferica appare come un pallone da calcio, e sono spesso chiamati "fullereni", mentre fullereni cilindrici sono conosciuti come "buckytubes" o "nanotubi".

fullereni sono stati scoperti come una sorpresa inaspettata durante gli esperimenti spettroscopia laser Rice University nel settembre 1985. Nel 1996 Premio Nobel per la chimica è stato assegnato ai professori Robert F. Curl, Jr. , Richard E. Smalley, e Sir Harold W. Kroto per la loro scoperta. Molecole Fullerene composto da 60, 70, o più atomi di carbonio, a differenza di diamante e la grafite, la forma più familiare di carbonio.

fullereni si verificano solo in piccole quantità, naturalmente, ma diverse tecniche per la loro produzione in volumi maggiori sono state suggerite. La tecnica moderna utilizza una fiamma di benzene per la produzione di fullereni. Altre tecniche sono la vaporizzazione di barre di grafite e deposizione di vapore chimico catalitico dal vapore di etanolo.

La famiglia di molecole di fullerene carbonio possiedono una serie di caratteristiche uniche. Un nanotubo di fullerene ha la forza di trazione di circa 20 volte quella di leghe di acciaio ad alta resistenza, e un mezzo di densità che di alluminio. I nanotubi di carbonio dimostrare la proprietà superconduttive, e nanotubi di singole fino a 4 centimetri di lunghezza sono stati sintetizzati. Una serie di società esiste per sviluppare i nanotubi per le applicazioni commerciali, tra cui la memoria del computer, fili elettrici, e scienza dei materiali. Nanotubi di un giorno potrebbe essere usato per creare computer futuristico non è possibile con convenzionali tecniche litografiche.

I nanotubi sono state un tema centrale nel brusio che circonda il settore emergente delle "nanotecnologie". L'associazione è a volte fuorviante, quando il fisico Richard Feynman originariamente proposto la costruzione di sistemi di produzione che assemblano i prodotti a livello molecolare ( "nanotecnologia molecolare"), stava parlando piccola, i sistemi di macchina produttiva, non la creazione di nano-materiali esotici scala come fullereni utilizzando tecniche di chimica macro-scala. Una piccola fabbrica costruita interamente in fullereni si qualificano come la nanotecnologia molecolare, ma fullereni per conto proprio non lo fanno. Questa è una distinzione fondamentale, spesso trascurato da alcuni studiosi, venture capitalist e tecnologi che sono appassionati di utilizzare il termine "nanotecnologie" come strumento per attrarre finanziamenti o di attenzione.