DNA spazzatura è il DNA che non sembra avere alcuna funzione riconoscibile. Tuttavia, il termine "spazzatura" è un po 'fuorviante, in quanto la ricerca sul DNA spazzatura ha suggerito che si possono effettivamente svolgere un ruolo importante nella storia evolutiva e la vita di molti organismi. Invece di spazzatura, questo DNA può infatti essere conservati per una ragione critica, ei ricercatori hanno iniziato a studiare il DNA spazzatura, con l'obiettivo di imparare di più su di esso.

Alcune persone si riferiscono al DNA spazzatura come "non codificanti del DNA, "riferimento al fatto che non le proteine del codice che esprimono nel fenotipo dell'organismo ospite. Qualunque cosa tu lo chiami, la percentuale di DNA spazzatura nel genoma è spesso molto elevato. Negli esseri umani, per esempio, il 95% del genoma è composto da non codificanti del DNA. DNA spazzatura sembra spiegare gran parte delle differenze nelle dimensioni del genoma tra i diversi organismi, come alcune piante e gli animali hanno una grande quantità di DNA spazzatura, mentre altri hanno di meno.

Tutti i tipi di informazioni possono essere contenute nel DNA spazzatura. Per esempio, le sezioni enorme di non codificanti del DNA sono ciò che è noto come "ultraconserved", nel senso che essi sono rimasti gli stessi per milioni di anni. Gli scienziati sanno che queste sezioni sono ultraconserved perché sono identici in numerosi organismi, a volte in caso di creature che sono solo lontanamente. Quando si sentono affermazioni come "il genoma di X animali e nell'uomo è del 98% identico," questo è dovuto al fatto di DNA ultraconserved.

Osservando le differenze nel DNA spazzatura tra organismi, i ricercatori sono stati in grado di imparare di più quando questi organismi si è discostato da antenati comuni. Il fatto che non codificanti del DNA è stato conservato per milioni di anni sembrerebbe indicare che esso ha una qualche funzione, forse, nel ruolo di regolazione genica, riparazione gene o gene evoluzione. Non codificanti del DNA sembra anche di agire come un buffer nel codice genetico che possono svolgere un ruolo nella replicazione del DNA.

Ci sono prove che alcune delle sezioni del DNA spazzatura una volta erano i geni attivi, il ricercatori per fare riferimento a queste sezioni come "pseudogeni. " Ad un certo punto della storia evolutiva, questi geni sono stati considerati poco importanti o sostituiti da altri geni, ma sono tranquillamente rimasti in secondo piano. Non codificanti del DNA può anche svolgere un ruolo nella trasmissione ereditaria della malattia e di altre caratteristiche, il che significa che essa non può essere spazzatura, dopo tutto.