Canopo è la seconda stella più luminosa del cielo notturno, dopo Sirio. L'origine del suo nome è antico e poco compresa. Può essere chiamato dopo che il pilota di una nave in una leggenda di Troia, in quanto è la stella più brillante l'ormai obsoleta costellazione Argo Navis, che ha rappresentato la nave pilotata dagli Argonauti. Canopus è nella costellazione Carina, la chiglia, usato per indicare la parte della nave "gigante" è usato per essere considerata una parte.

Canopus ha una luminosità molto elevata in assoluto, ed è la seconda stella più brillante, nonostante la sua distanza di 310 anni luce. Sirio, la stella più luminosa, è a soli 8,3 anni luce di distanza. Se Canopus si trovavano in cui Sirius è oggi, sarebbe molte volte più luminoso e di gran lunga la stella più luminosa del cielo.

Canopus è un giallo-bianco-F classe stella supergigante. Trova bene nel sud del mondo, Canopus non è visibile dalla località a nord del Kentucky. Ha una luminosità circa 13. 600 volte superiore a quella del Sole ed un diametro di 130 raggi solari, quasi un terzo della distanza fra la Terra e il Sole.

Prima che la distanza di alta precisione di misurazione Hipparcos satellite è stato lanciato, la distanza di Canopus è stato incerto per gli astronomi, che ha messo il più vicino a 90 anni luce o distanti come 1. 300 anni luce dalla Terra. Se quest'ultimo è stato il caso, Canopus sarebbero andate ad avere la più alta luminosità assoluta di una stella nella Galassia. Eta Carinae, una stella che si trova vicino al cielo, è infatti una delle stelle più brillanti del Galaxy, in termini di luminosità assoluta. Un altro contendente è LBV 1806-20, che si trova sul lato opposto del nucleo galattico da noi.

Prima della distribuzione gamma di bussole, Canopus è stato utilizzato da persone nell'emisfero settentrionale come una stella per la navigazione verso il sud. A differenza della stella più brillante del cielo Sirio, Canopo si trova lontano dal piano del ellittica.