Citosina è una delle cinque basi azotate che sono collegati a uno zucchero cinque di carbonio, pentoso, e un gruppo fosfato di fare nucleotidi. Nucleotidi sono le unità che si uniscono per rendere le molecole di DNA e RNA. Le altre basi, oltre citosina, che compongono una molecola di DNA sono l'adenina, guanina e timina. In una molecola di RNA, uracile sostituisce la timina.

Le basi sono divise in due gruppi diversi. Adenina e guanina sono basi puriniche e citosina, timina e uracile sono basi pirimidiniche. I due gruppi differiscono nella loro struttura di base. Basi puriniche sono costituiti da due anelli di atomi, mentre le basi pirimidiniche sono costituiti da un solo anello. Le basi sono chiamate basi azotate come gli anelli contengono azoto e atomi di carbonio.

Le basi sempre e solo con un paio di altra base. Basi puriniche legame con solo basi pirimidiniche. Purina mai basi legame con le altre basi puriniche e basi pirimidiniche mai legame con altre basi pirimidiniche. In particolare, citosina sempre coppie con coppie guanina e adenina con timina o uracile, a seconda che in una molecola di DNA o RNA. Questo accoppiamento viene indicato come base specifica associazione.

base specifica associazione mantiene la molecola molto più omogenea e stabile. Avendo basi puriniche solo legame con le basi pirimidiniche, la distanza tra le due componenti di una molecola di DNA sarà uniforme, un doppio anello e un anello unico. Se una base purina dovesse legame con un'altra base delle purine, ci sarebbe un doppio anello legato a un doppio anello. Se una base di pirimidina dovesse legame con un'altra base pirimidina, un anello unico potrebbe essere legato a un anello unico. Se questo fosse il caso, la struttura della molecola del DNA non sarebbe uniforme, sarebbe prua dentro e fuori a seconda di cosa basi erano appaiati.

Infine, l'associazione specifica è determinata dalla struttura di ogni base . La struttura colpisce come pure il legame basi insieme e il numero di legami idrogeno che si formano. Quando i legami con citosina guanina, tre formare legami idrogeno tra le due basi. Quando le obbligazioni adenina con timina o uracile, solo due legami idrogeno si formano. Solo queste coppie di basi sono in grado di formare legami idrogeno necessario in una molecola di DNA.

La sequenza delle basi lungo una molecola di DNA costituisce il codice di incaricare una cella per rendere particolari proteine, o geni. Triplette del codice basi per specifici amminoacidi, i mattoni delle proteine. La sequenza di aminoacidi determina quali debbano essere uniti e in quale ordine. Proteine in una cella di determinare la struttura di una cella e la funzione, così le basi azotate portare il codice genetico di una cellula.