Un varistore è un tipo di resistenza con un significativo non ohmico caratteristica tensione-corrente. Il nome è una crasi di resistore variabile *, che è fuorviante in quanto non è continuamente variabile dall'utente come un potenziometro o reostato, e non è una resistenza, ma in realtà un condensatore. Varistori sono spesso usati per proteggere i circuiti della tensione eccessiva, agendo come una scintilla divario.

Il tipo più comune di varistore è il varistore di ossido di metallo, o MOV. Questa contiene una massa di grani di ossido di zinco, in una matrice di ossidi di metalli diversi, inserito tra due lastre di metallo (gli elettrodi). Il confine tra ogni grano e le sue forme vicino un incrocio diodo, che permette alla corrente di fluire in una sola direzione. La massa di grani orientati a caso è elettricamente equivalente ad una rete di back-to-back diodo coppie, ciascuna coppia in parallelo con molte altre coppie. Quando una piccola tensione o moderata è applicato attraverso gli elettrodi, solo una piccola flussi di corrente, le cause di perdita all'indietro, attraverso le giunzioni diodo. Quando una grande tensione viene applicata, le giunzioni diodo abbattere, perché l'effetto valanga, e un flusso di grandi dimensioni attuali. Il risultato di questo comportamento è molto lineare corrente caratteristica di tensione, in cui il MOV ha una resistenza elevata a bassa tensione e una bassa resistenza alle alte tensioni.

Se la dimensione del impulso transitorio (spesso misurata in joule) è troppo elevato, il dispositivo può fondere, o altrimenti essere danneggiato. Ad esempio, un fulmini possono danneggiare in modo permanente un varistore.

parametri importanti per varistori sono un tempo di risposta (quanto tempo impiega il varistore ad abbattere), corrente massima e una ripartizione ben definito tensione. Quando utilizzato in linee di comunicazione (come ad esempio le linee telefoniche utilizzate per il modem), ad alta capacità è auspicabile dal momento che assorbe i segnali ad alta frequenza, riducendo così la larghezza di banda disponibile della linea protetto.