I dinosauri erano un gruppo di rettili archosaurian che ha dominato la terra per 160 milioni di anni, dal periodo tardo Triassico (230 milioni di anni fa) alla fine del periodo Cretaceo (65 milioni di anni fa), quando sono stati spazzati via da una meteora. La linea di uno dei dinosauri che sono sopravvissuti hanno dato origine agli uccelli moderni. Il primo dinosauro evoluti circa 21 milioni di anni dopo l'estinzione del Permiano-Triassico, che spazzò via la maggior parte di tutta la vita. Facevano parte della prima grande ondata di biodiversità che ha fatto seguito a questo evento catastrofico.

Dinosauri sono membri del Superordine Dinosauria, che include anche gli uccelli. I loro parenti più stretti sono gli pterosauri, rettili volanti talvolta chiamato scorrettamente dinosauri. Pterosauri e dinosauri fanno parte di un clade clade di archosaurs chiamato Ornithodira. Archosaurs l'unico sopravvissuto oltre agli uccelli sono Ordine Coccodrilli, che comprende i coccodrilli, alligatori, gharials, e caimani.

Ufficialmente, i dinosauri sono solitamente definiti come tutti i discendenti di un antenato comune del dinosauro Triceratops e uccelli moderni. Questo antenato comune vissuto tra la fine del Triassico. , Così i dinosauri comprende anche un gruppo enorme. Triceratops e gli uccelli moderni sono stati scelti perché sono un po 'lontano parente, così i discendenti del loro antenato comune sono numerose e comprendono tutti i dinosauri.

La definizione basata sulla morfologia piuttosto che filogenesi è "terrestri rettili archosaurian con gli arti tenuto eretto sotto il corpo". Se coccodrilli si è evoluta a camminare eretto, con gli arti sotto il corpo, che avevano si adattano a questa definizione.

Dinosauri sono suddivisi in due grandi gruppi a seconda della loro struttura dell'anca: saurischids e ornithischids. Questi significa "lucertola-fianchi" e "bird-fianchi. " La lucertola i fianchi sono dinosauri teropodi, (per lo più carnivori bipedi, compresi Tyrannosaurus rex , e sauropodomorphs (grandi, collo lungo impianto quadrupede-eaters). L'uccello-dinosauri erbivori fianchi incluso molte diverse, tra cui hadrosaurids ( "dinosauri duckbilled"), pachycephalosaurians ( "teste di ossa"), ankylosaurians (dinosauri corazzati con club-like code), stegosaurians (dinosauri corazzati con la coda a spillo), ceratopsians ( Triceratops e parenti), e vari tipi di ricerca generici.

Dinosauri variava in taglia da la dimensione di un pollo ( Compsognathus ) per i sauropodi più grande, che sono stati 30-45 metri (100-148 ft) di lunghezza, e 60. 000-100. 000 kg (60-100 tonnellate) in peso, se non di più. Il dinosauro più grande mai scoperto, fragillimus Amphicoelias, potrebbe aver raggiunto 60 m (200 ft) di lunghezza, circa fino a quando un edificio di 20 piani, anche se si basa solo sulle descrizioni di un femore e vertebre che da allora hanno sbriciolato in polvere. Bruhathkayosaurus , un altro sauropodi, può pesare 220 tonnellate, più di una balena azzurra, anche se vi è polemica sulla stima.