Un protone è una particella subatomica trova nel nucleo di tutti gli atomi convenzionali. L'unico posto è possibile trovare la materia senza protoni si trova in una stella di neutroni o il nucleo di potenti acceleratori di particelle. Il protone ha una carica positiva, che compensa la carica negativa in atomi, elettroni. Se un atomo ha uno squilibrio di protoni e neutroni, non è più neutro e diventa una particella carica, noto anche come uno ione.

E 'difficile determinare chi, esattamente, ha scoperto il protone. Gli scienziati hanno teorizzato l'esistenza di particelle cariche positivamente dopo la scoperta dell'elettrone da J. J. Thomson nel 1897. Ernest Rutherford è spesso accreditato con la scoperta, tuttavia, si basa su i suoi esperimenti nel 1918.

Rutherford sparato particelle alfa, che sono essenzialmente di nuclei di elio senza elettroni, in un gas di azoto. Rivelatori trovato la sua firma caratteristica di nuclei di idrogeno prodotta. Dopo averci pensato per un po ', si rese conto che questi nuclei di idrogeno avrebbe potuto venire solo dal gas di azoto. Ciò ha condotto alla teoria che il nucleo di un atomo di idrogeno è una particella elementare, il protone, e che i protoni è stato trovato nel nucleo di tutti gli atomi.

Le proprietà degli atomi sono definite in base al numero di elettroni, neutroni e protoni che hanno. Il numero di protoni è la variabile più significativa, però. Questa variabile è così importante, infatti, che il numero di protoni nel nucleo di un atomo viene indicato come il numero atomico, e gli atomi sono nominati in base al numero di protoni che hanno.

Il numero atomico è la caratteristica più fisicamente rilevante di un atomo. Atomi con basso numero atomico è la più diffusa nell'universo, perché sono i più facili da formare. È per questo che l'idrogeno e l'elio sono gli elementi più abbondanti nell'universo.

Nel 1955, gemello cattivo il protone, l'antiprotone, è stato scoperto. Invece di avere una carica positiva, ha un andamento negativo. Come tutti i antimateria, esplode a contatto con la materia normale.

I protoni sono inoltre un favorito tra i fisici sperimentali che, come per accelerare a frazioni significative della velocità della luce. Protoni balistici sono responsabili di molte delle scoperte in grande "Particle Zoo" che la fisica ha generato 20 ° secolo. A differenza dei loro cugini, i neutroni, i protoni sono stabili al di fuori di un nucleo atomico, che li rende utili a fini di sperimentazione.