In un linguaggio semplice, un diodo è come una valvola a senso unico, che permette al flusso di corrente elettrica in una direzione, ma in genere non consente di scorrere nella direzione opposta. La direzione della corrente elettrica nel diodo può essere invertita. Tuttavia, anche se lo è, il flusso sarà ancora uno direzionale.

Un diodo contiene due elettrodi che agiscono più o meno allo stesso modo semiconduttori. Il tipo positivo o p-è di solito l'anodo e il tipo negativo o n-è il catodo. In altre parole, il catodo è carica negativa rispetto verso l'anodo. Se il catodo è carica presso la stessa o molto simile tensione verso l'anodo, corrente non fluisce.

In elettronica, un diodo agisce in modo simile a portatori di carica. Diodi può essere paragonato a valvole di ritegno o switch. Se liquidi o acqua sono stati coinvolti, invece delle attuali, sarebbe sostanzialmente simile all'acqua che scorre a monte oa valle. In parole povere, un diodo tende a consentire a monte il flusso a valle, ma non viceversa.

Per modificare la direzione del flusso, il catodo deve essere addebitato ad una tensione superiore l'anodo. Questo è noto come tensione di valanghe, ma, nonostante il nome, non richiedono sempre un gran numero di volt per cambiare la direzione. Si può in effetti essere una differenza di solo pochi volt.

Un diodo in grado di convertire la corrente elettrica da AC a DC o da corrente alternata a corrente continua. Questo è chiamato rettifica, e diodi raddrizzatore sono più comunemente utilizzati in condizioni di scarsa alimentazione corrente. Un diodo di commutazione viene più spesso utilizzato per attivare un circuito on o off, e la banda di commutazione diodi sono utilizzati per la commutazione di segnali di banda ad alta frequenza. Un diodo Zener è conosciuto come un diodo di tensione costante, dovuto al fatto che, anche se la tensione di alimentazione varia, la tensione di Zener rimane ad un livello costante. Un diodo Schottky barriera, quando viene utilizzato per l'alta velocità di commutazione, piuttosto che la rettifica di base, viene usato per cose come UHF e altri segnali ad alta frequenza.

Un diodo può essere utilizzato per vari scopi, compresa la produzione di segnali diversi, come un segnale analogico, come ad esempio le frequenze frequenze delle microonde, o la luce. Quelli che producono la luce sono conosciuti come Light Emitting Diodes o LED. Questo tipo di diodo producono luce quando la corrente scorre attraverso di esso. LED vengono utilizzati per cose come elementi accese nei sistemi di computer, orologi, display a microonde ed elettronica, illuminazione solare, e anche alcuni dei disegni più moderne luci di Natale.