Light Detection and Ranging (LIDAR) è una tecnologia che utilizza il laser per determinare la distanza di un oggetto o di superficie. È utilizzato in una varietà di industrie, tra cui fisica dell'atmosfera, la geologia, la silvicoltura, l'oceanografia, e di applicazione della legge. LIDAR è simile al radar, ma incorpora impulsi laser, piuttosto che le onde radio. Entrambi i sistemi di determinare la distanza misurando il tempo di ritardo tra la trasmissione e la riflessione di un impulso.

Per molte applicazioni, LIDAR è una scelta migliore di radar, perché ha una maggiore capacità di riflettere le immagini, rendendo gli oggetti più visibili. Quando si utilizzano sistemi di raccolta dati che coinvolgono volte lunghezze d'onda a un bersaglio e in attesa di una riflessione, di solito è possibile solo per raccogliere informazioni per gli oggetti delle stesse dimensioni della lunghezza d'onda o più. LIDAR utilizza le onde dieci a uno centomila volte più brevi rispetto alle onde radar, il che significa che è in grado di raccogliere dati molto di più. Un sistema di base comprende un laser LIDAR trasmissione e del ricevitore, e LIDAR utilizzati in ambienti mobili come aerei e satelliti integra la tecnologia di posizionamento.

A causa della densità delle travi, combinato con la breve lunghezza d'onda, LIDAR è spesso impiegato negli studi dell 'atmosfera, in quanto è in grado di raccogliere informazioni sulle particelle presenti in atmosfera, nuvole, pioggia, fumo, e altre cose che il radar è in grado di registrare. LIDAR è anche in grado di misurare la velocità del vento e la densità dei vari componenti della nostra atmosfera, come l'ossigeno e azoto.

LIDAR può essere utilizzato anche per la creazione tridimensionale carte topografiche e le indagini delle regioni geografiche. LIDAR è stato usato in questo modo per creare mappe di Marte, per tenere traccia dei ghiacciai, e di visualizzare il Grand Canyon. LIDAR può essere utilizzato anche per analizzare il fondo dell'oceano e di determinare l'altezza a baldacchino e le misurazioni della biomassa. Essa ha anche applicazioni nella sismologia ed è stato utilizzato negli studi di sollevamento, le linee di colpa, e altre caratteristiche geologiche.