Il mercurio è un elemento metallico con il numero atomico 80 e il simbolo Hg, dal latino hydragyrus , che significa "argento liquido. " Sulla tavola periodica degli elementi, si trova nel Gruppo 12 , appena al di sotto di cadmio, e per il periodo d'oro tra il 6 e il tallio. È denominato un metallo "di transizione". Mercurio è un elemento pesante che è liquido a temperatura ambiente. Descritto come bianco-argenteo, di colore, è velenoso.

Scopritore di Mercurio è sconosciuta. Tutto ciò che si sa è che è stato già riconosciuto in tempi antichi. Il processo di estrazione per la prima volta descritta dal filosofo greco Aristotele (384-322 aC). Il suo nome, per il dio romano Mercurio,

riflette tale periodo di tempo.

La maggior parte del mercurio è ottenuto dal cinabro. Il processo attraverso il quale vapori di mercurio è estratto dal cinabro è chiamato tostatura. E 'quindi condensata al fine di raccogliere in forma liquida. Il mercurio si trova soprattutto in Europa-in Spagna, Italia, e l'area che prima era la Jugoslavia. Circa 8. 400 tonnellate (7. 620 tonnellate), ogni anno vengono prodotte.

Mercurio ha un numero di usi. E 'il liquido di uso comune nel termometri e barometri e sfigmomanometri, ed è usata in dilatatori esofagei, batterie, vernici, plastiche e pesticidi. Vapori di mercurio è anche usato nelle lampade, e il mercurio viene utilizzato nell'industria miniere d'oro.

mercurio è altamente tossico. E 'associato con difetti alla nascita nei bambini e con danni neurologici, danni renali, e la cecità in seguito all'esposizione successiva.

Oggi, il pesce contaminato è una delle principali fonti di esposizione al mercurio al di fuori del settore. In tempi passati, il mercurio è stato utilizzato per la fabbricazione di cappelli di feltro, e l'avvelenamento da mercurio è stato quindi un rischio professionale di un cappellaio, che porta alla frase "matto come un cappellaio", e al carattere del Cappellaio Matto in Alice Adventures in Wonderland e Through the Looking-Glass di Lewis Carroll, pseudonimo di Charles Lutwidge Dodgson.

Mercury ha alcuni usi sanitari, tuttavia . Sali inorganici di mercurio sono i componenti di alcuni prodotti che derivano la crescita di batteri e funghi. È utilizzato anche nei laboratori ospedalieri di analisi delle urine e in fissativi.