Rigel è la stella più brillante della costellazione di Orione, dove si costituisce di Orione "piede sinistro". (A destra, dal nostro punto di vista. ) Rigel è la sesta stella più luminosa del cielo notturno. Il suo nome deriva dall'arabo Ri? L? Al awza-Yusra , che è stato condensato in Rigel. Questo significa "piede sinistro di quella centrale". Invece di riferirsi a Orion come "Orion", il mondo arabo chiamato questa costellazione "la centrale".

Rigel è un bianco-bluastre stella supergigante contenente 17 masse solari di materiale, lucente, con una luminosità 40. 000 volte più grande del nostro sole. Essendo un supergigante, è di circa 70 raggi solari di diametro, o circa un terzo della distanza dal Sole alla Terra. Situato tra i 700 ei 900 anni luce dalla Terra (gli astronomi non sanno per certo), Rigel è la stella più brillante nella nostra zona della Via Lattea. La stella più brillante prossimo, Deneb, è un completo 3. 300 anni luce di distanza. Rigel è strettamente allineati nel cielo con la Nebulosa di Orione, una delle nebulose visibili solo con l'occhio nudo, anche se in realtà è il doppio della distanza di Rigel dalla Terra.

Luminosità Rigel è abbastanza intensa per illuminare nubi di polveri varie nelle sue vicinanze, come la famosa Nebulosa Testa di Strega, che si trova 1. 000 anni luce di distanza. Come molte stelle nell'universo, Rigel è parte di un sistema con più di una stella-la Rigel che sappiamo è Rigel A, mentre Rigel B è usato per riferirsi a una coppia di stelle di sequenza principale che Rigel orbita ad una distanza di 2200 AU. Perché Rigel A è molto più luminoso, è denominato "primarie" star mentre le due componenti di Rigel B sono "secondarie. "

Rigel è circondato da una nube di gas espulso. Questo è presente in molte stelle supergiganti, un effetto collaterale della loro bassa densità e le temperature elevate e core vento solare.