SETI, o la ricerca per Extra-Terrestrial Intelligence, è un progetto che mira ad individuare la vita intelligente extraterrestre. SETI utilizza principalmente radiotelescopi per la ricerca di segnali extraterrestri, anche se telescopi ottici e gli altri metodi sono stati proposti. Qualsiasi scoperta di vita intelligente aliena dal SETI avrebbe profonde implicazioni per il futuro dell'umanità, un risultato negativo, vorrebbe dire che siamo soli nell'universo, e che l'aumento della vita intelligente è stato un raro, freak-evento casuale.

Il cielo, nel suo complesso, non è un forte emettitore radio; fonti terrestri di onde radio che sono già molto più forte di tutto osservare con i telescopi radio. Ogni civiltà che ha scoperto le onde radio dovrebbe emettere un flusso costante di informazioni nello spazio, così come abbiamo fatto con le stazioni radio e trasmissioni televisive. Individuare questi segnali, se esistono, è una sfida enorme, dato tutte le potenziali fonti di rumore.

Molti ricercatori SETI si aspettano segnali artificiali di usare una gamma ristretta di frequenze, e di qualsiasi segnale al di fuori del sistema solare deve stare in un posto in cielo; questi criteri aiutare a escludere fonti antropiche radio e sorgenti naturali come pulsar. Radioastronomi SETI hanno cercato con grande supercomputer per la ricerca di questi segnali nei dati del telescopio, e il compito è stato infine consegnato a una rete di calcolo distribuito, SETI @ HOME. Tuttavia, SETI non ha ancora annunciato la scoperta di eventuali segnali ritenuti provenienti da vita aliena.

Alcuni hanno teorizzato che una civiltà aliena non avrebbero utilizzato, basato sulla radio comunicazioni a tutti, dopo aver scoperto un'alternativa superiore. Optical astronomi hanno cercato il cielo per qualsiasi fari laser artificiale nel campo del visibile, ma finora nulla si è alzato. Altri, più possibilità esotici comprendono la comunicazione con le onde gravitazionali, raffiche di neutrini, o di qualche fenomeno sconosciuto entanglement quantistico. Se la comunicazione è impossibile, un progetto SETI potrebbe avere per l'invio di sonde interstellari fisica per scoprire la vita intelligente, che sarebbe ancora più difficile.