ittrio è un elemento metallico chimico che si trova spesso in composti con i metalli delle terre rare. Successivamente, è spesso raggruppato con questi metalli, anche se questa classificazione è tecnicamente corretto. Ci sono un certo numero di usi per ittrio, principalmente sotto forma di leghe che sono utilizzati in un'ampia varietà di prodotti dagli schermi televisivi alle lampade. Maggior parte delle persone non sono mai esposte a puro ittrio, poiché l'elemento è abbastanza reattivo, che quasi sempre appare nella forma di un composto.

L'elemento è chiamato per Ytterby, una cittadina svedese. La pura forma dell'elemento è argenteo e altamente cristallina nella struttura, e si combina facilmente con una serie di altri elementi. È identificato con il numero atomico 39 sulla tavola periodica degli elementi, insieme con il simbolo Y. In alcuni casi, come ad esempio quando diventa ossidato, ittrio può acquisire un rosso di sfumatura rosa, ed è formalmente classificati tra i metalli di transizione della tavola periodica.

L'elemento fu scoperto nel 1794 da Johann Gadolin, che è stato analizzare i minerali delle terre rare dalla cava Ytterby. Questa cava in realtà conteneva una serie di minerali inusuali, contenente le forme composte di elementi come erbio e terbio, che sono anche il nome di Ytterby. Ittrio primo successo è stato isolato nel 1828 da Friedrich Wöhler, un chimico tedesco che ha lavorato su diversi elementi in aggiunta a ittrio.

In raffinazione dei metalli, ittrio è usato per rimuovere le impurità, dal momento che è facilmente attratto da sostanze come di idrogeno che può causare impurità metalliche. L'elemento è utilizzato anche in leghe di metallo e nella fabbricazione di alcune gemme sintetiche. Nella produzione televisiva, ittrio è una componente importante di tubi di colore. Isotopi di ittrio sembrano promettenti potenzialità come cure mediche, anche se i ricercatori ritengono che la sperimentazione si rendono necessari ulteriori.

In una forma pura, ittrio è dannoso. L'elemento è stato collegato al cancro, e può essere associato con i gas che provocano problemi respiratori. Viso e la protezione delle vie aeree devono essere indossati anche perché l'elemento può essere reattive con l'aria, specialmente quando si è spezzato. Ittrio non sembra svolgere un ruolo biologico nel corpo, suggerendo che non è necessario per la salute umana, anche in tracce.