È facile supporre che il cianuro la parola 'è sempre sinonimo di un veleno mortale. Chimicamente parlando, comunque, cianuro descrive un triplo legame tra atomi di carbonio e azoto. Questa combinazione di carbonio-azoto può essere combinata con metalli o altri elementi per formare un numero qualsiasi di composti di cianuro o di sali, come il cianuro di potassio, cianuro di sodio o acido cianidrico. Cianuro si trova anche naturalmente in zuccheri, le radici di manioca, fosse frutto di grandi dimensioni e di foglie di tabacco.

diversi sali di cianuro sono utilizzati per film di processo, togliere l'oro dal minerale, galvanostegia o metalli puliti, e fare carta o di plastica. Sotto forma di gas, cianuro di idrogeno è usato per disinfettare i magazzini e le aree di carico delle navi. Composti di cianuro possono essere memorizzati in liquidi, solidi o sotto forma di gas. Le pillole famigerato 'suicidio' utilizzato da spie erano spesso derivati da acido prussico, una forma di cianuro di idrogeno.

Forse l'utilizzo più insidiosi di cianuro si è verificato durante la seconda guerra mondiale. Il compito di sterminare raccapricciante grandi gruppi di prigionieri ebrei, i direttori di campo di concentramento tedesco ordinò taniche di acido cianidrico, venduto con il marchio Zyklon B. Le vittime sono state ordinate in camere a tenuta d'aria, apparentemente per docce e il gas di cianuro di idrogeno sarebbe introdotto attraverso il sistema di ventilazione. Ci sono anche stati sostiene che l'ex presidente iracheno Saddam Hussein ha usato gas di cianuro di idrogeno per uccidere migliaia di curdi, durante una rivolta nel tardo 1980.

A causa di cianuro, soprattutto cianuro di idrogeno, è prodotto naturalmente, è molto difficile per gli esseri umani al fine di evitare l'esposizione completamente. Cianuro non è considerata cancerogena (cancerogeni), tuttavia, e cianuro di idrogeno evapora rapidamente dalle acque sotterranee. Esposizione a lungo termine al fumo, come gli incendi boschivi o di sigarette, è considerato pericoloso, dato che il gas di cianuro d'idrogeno è un naturale sottoprodotto della produzione di fumi. Cianuro di prodotti liquidi, come insetticidi e detergenti industriali può provocare eruzioni cutanee localizzate e blister sulla pelle esposta.

idrogeno gas di cianuro provoca la morte e la malattia, impedendo l'assorbimento di ossigeno da parte delle cellule normali del sangue. Poiché gli ioni cianuro bloccare l'ossigeno nel sangue, il cuore e il cervello subiscono gravi danni. Se la concentrazione di gas di cianuro di idrogeno è abbastanza pesante, la morte si verifica in pochi minuti di esposizione. Vittime di avvelenamento da cianuro può essere trattata in un ospedale, se trasportati nel tempo. Livello di esposizione inferiore a cianuro può causare vertigini, tachicardia, debolezza generale e difficoltà respiratorie. L'evacuazione di una fonte di aria fresca è di solito la prima risposta, seguita da decontaminazione e trattamenti di ossigeno.