Helix è una forma costituita da una curva regolare. Per visualizzare una spirale, immaginare un nastro avvolto attorno a un bastoncino, o il cavo a spirale tra una cornetta del telefono e la sua base. Una scala a chiocciola è un altro esempio pratico di una spirale.

In biologia, molecole di grandi dimensioni non esistono semplicemente come lunghe catene di diritto; invece, bobina e volte in forme molto complesse. La forma è una molecola svolge un ruolo cruciale nel determinare le proprietà e la funzione della molecola. Una spirale è uno di questi forma tridimensionale formata da molecole di grandi dimensioni, e questa forma ha un ruolo importante in biologia.

eliche può essere giusto o mancini a seconda del turno della curva attorno all'asse centrale. L'orientamento di una spirale può essere determinato da guardarla tutta la sua lunghezza. Se il movimento lontano da l'osservatore è in senso orario, allora l'elica è destrorsa. Se il movimento è in senso antiorario, quindi un mancino elica viene osservato. La manualità, o chiralità, non può essere cambiato da guardare da una prospettiva diversa, ma è una proprietà intrinseca della spirale.

Nel 1951, Linus Pauling e Robert B. Corey del California Institute of Technology ha dimostrato che l'avvolgimento preciso della proteina cheratina consentito legami a idrogeno per formare e stabilizzare la struttura. Quello che hanno scoperto è stato un alfa-elica, che è un esempio di un diritto-handed helix. Hanno stabilito che la struttura elicoidale aiuta a mantenere la forma della molecola e le conferisce una struttura molto più stabile rispetto a quando si è svolto.

Le proteine sono costituite da catene di amminoacidi, chiamati polipeptidi. All'interno di proteine, ogni turno di alfa-elica occupa circa 3,6 amminoacidi della catena polipeptidica. La forma elicoidale è mantenuto attraverso legami a idrogeno che formano tra il gruppo amminico di un amminoacido e l'ossigeno del terzo amino acid in là della catena.

proteine fibrose, tra cui la cheratina, mostrano un andamento elicoidale al massimo della sua base. Ci sono anche proteine complesse che hanno accordi elicoidale, tra cui il collagene, che è una tripla elica. Il collagene è composto di tre catene polipeptidiche, ciascuna elica uno alfa, tutte avvolte attorno a vicenda.

acido desossiribonucleico (DNA) e l'acido ribonucleico (RNA) sono due altri esempi di molecole che hanno una struttura ad elica alpha. RNA di solito consiste in un singolo filamento di nucleotidi ferita in un alfa-elica, mentre il DNA è costituito da due componenti, o una doppia elica alpha. E 'molto raro per il DNA di esistere in una singola catena; invece due catene identiche, orientate in direzioni opposte, sono disposte una accanto all'altra. Le basi azotate tra le due catene di collegare tra loro attraverso legami idrogeno, formando ponti, come i pioli di una scala. Questo rende il DNA molto stabile, che è estremamente importante per proteggere il materiale genetico conservato in una molecola.