ITER usato per essere breve per International Thermonuclear Experimental Reactor, un progetto internazionale per spingere i limiti dell'energia di fusione. Il nome è stato a lungo in ultima analisi, caduto a causa della connotazione negativa del pubblico del termine "termonucleare", così il progetto è ora conosciuto semplicemente come "ITER", che significa anche "viaggio" o "modo" in latino. Il progetto è un consorzio di sette partiti nazionali e sovranazionali: l'Unione europea (UE), India, Giappone, People's Republic of China, Russia, Corea del Sud, e gli Stati Uniti. Brasile parteciperà anche, con il ruolo del Portogallo nell'Unione europea come un proxy.

L'obiettivo di ITER è quello di produrre una reazione di fusione sostenuta, quella che genera 500 megawatt per un massimo di 1000 secondi. In confronto, l'ultimo grande progetto internazionale di fusione, il Joint European Torus, ha prodotto circa 16 megawatt di potenza per meno di un secondo. Del 202C ITER è attualmente in costruzione per un costo di circa $ 9,3 miliardi di dollari, e dovrebbe essere completata entro il 2018 e gestire per 20 anni supplementari, fino al 2038. Se ITER avrà successo, potrebbe essere il primo impianto di energia da fusione che produce più energia di quanta ne consuma, anche se il calore generato nel suo nucleo non saranno utilizzati per la generazione di energia elettrica-il suo scopo è solo sperimentale.

L'energia di fusione opere di fondere insieme la luce nuclei atomici-idrogeno, deuterio, trizio, e /o elio-e liberare la potenza extra detenute nel loro legami nucleari. Questo è in contrasto con la fissione nucleare, il principio per cui tutte le centrali nucleari esistenti operare, in base al quale il potere è generato dalla scissione nuclei oltre pesanti come l'uranio, plutonio o torio. La fusione nucleare ha il potenziale per generare più energia di fissione nucleare, per non dire di essere molto più pulite-il sottoprodotto solo della reazione è l'acqua. L'energia di fusione è stato salutato come il Santo Graal della ricerca energetica, in modo da ottenere la produzione di energia da fusione commerciale è da tempo un obiettivo dei ricercatori di energia, ma anche i più ottimisti tra di loro non si aspettano la tecnologia ad essere disponibile prima del 2030, con il 2050 come un più stima realistica. ITER è un passo in questa direzione.

ITER è un progetto tokamak, una progettazione russa reattore a fusione, che è un toro. Il toro è avvolto con potenti bobine magnetiche e cattura di un plasma (gas ionizzato) all'interno. Questo plasma è riscaldato fino a temperature molto-oltre 100 milioni di gradi Kelvin-utilizzando il riscaldamento ohmico; lo stesso meccanismo che si scalda un filo se è eccessiva corrente elettrica che l'attraversa. A circa questa temperatura, i nuclei cominciano a fondersi, rilasciando energia. Se le condizioni sono a destra, una reazione nucleare a catena è iniziata-come in un reattore a fissione, non come in una bomba atomica-e il potere è prodotto. Se gli esperimenti con ITER hanno successo, si potrebbe dire grandi cose per la fusione nucleare.