A post-mortem è chiamato anche l'autopsia. Si tratta di una serie di studi e di solito alcuni dissezione eseguita su un corpo morto e può essere effettuata per una serie di motivi. In genere i medici o coroner effettuare un esame post mortem per determinare la causa della morte, sia da un punto di vista medico o potenzialmente legale. Autopsie e dissezioni possono anche essere eseguite come parte dello studio della professione medica, in modo che gli studenti possono imparare e di identificare le varie strutture interne del corpo, e gli organi visualizzare o strutture interne che mostrano segni di alcune malattie. I veterinari possono anche effettuare le autopsie sugli animali, e può farlo se sospettano malattie pericolose per altri animali, o su richiesta del proprietario degli animali.

Un medico legale o esaminatore forense esegue un esame post mortem, quando causa di morte è sospetto o non può essere determinata. L'esame non può prevedere la valutazione di strutture interne, ma potrebbe anche includere il controllo di chiudere l'esterno del corpo per cercare segni di trauma o di prove residui che potrebbero suggerire un reato è stato commesso. L'esaminatore forense possono inoltre valutare tessuti e campioni di sangue per le prove di reato, o semplicemente per determinare la causa della morte. Queste informazioni sono riassunte e può contribuire a fornire informazioni preziose su potenziali sospetti o sulle azioni che hanno causato la morte di una persona. In genere, queste forme di autopsie non richiedono l'autorizzazione da parte di familiari, e in alcuni casi può essere richiesto dalla legge.

Ospedali che vogliono effettuare un esame post mortem su una persona di solito devono avere il permesso dalla famiglia , a meno che la causa del decesso è identificabile o è determinata a essere potenzialmente da un comportamento criminale. Non ci può essere un valore in vista delle cause di morte analizzate quando i medici sono incerti quali condizioni mediche sono state responsabili di una morte, e questo è particolarmente il caso in cui i pazienti affetti da rari problemi medici che non sono studiati con una certa frequenza. Medici conducendo un esame post mortem possono ottenere informazioni preziose che li aiuta a modificare o trattamento diretto per i pazienti di altri in futuro.

Ci sono ragioni per cui i membri della famiglia può chiedere che un esame post mortem non è effettuata. Possono avere forti credenze religiose che il corpo di una persona è essenziale per ottenere l'ingresso di una vita ultraterrena. Molte religioni non voglia (o lo hanno fatto in passato) qualsiasi esame o la dissezione di un corpo dopo la morte, che pone grandi problemi per la comunità medica. Al fine di condurre un post-mortem, medici o agenti impiegati dai medici potrebbero rubare gli organi da tombe scavate di recente. Prima della proliferazione delle autopsie, congetture su quello che la struttura del corpo interno sembrava erano molto spesso sbagliate, la creazione di errore tremendo di trattamento. Alcune religioni o sette ancora voglia un esame post mortem, ma in tutte le circostanze molto gravi.