siero della verità, anche conosciuto come il sodio tiopentale o Pentothal di sodio, è un farmaco usato per ottenere informazioni nel corso di un'indagine da parte di soggetti che non sono disposti a rispondere o comunque in grado di ricordare i fatti di prima mano. Ci sono vari farmaci che possono essere utilizzati come siero della verità, tra cui sodio tiopentale (un anestetico), l'alcol di grano (etanolo), scopolamina (un deprimente altamente tossico) e barbiturici. Gli stessi farmaci hanno molte altre applicazioni: sono utilizzati in psichiatria per il trattamento di fobie, come una anestesia generale, e anche per la produzione di medicalmente coma indotto.

Il siero della verità è stata spesso ritratta in fiction e film come una soluzione magica. Anche il carattere di Barty Crouch dei libri di Harry Potter è sottoposto per l'utilizzo del siero della verità e finisce per confessare ad un elenco di reati. Molti film, soprattutto quelli che è venuto fuori un paio di decenni fa, quando l'uso del siero della verità era al suo picco di popolarità, ritratto del siero al 100 per cento efficace. Serie TV 24 , docudrama Shell Shock , e molti altri hanno utilizzato il siero della verità come un dispositivo di stampa.

Nella vita reale, tuttavia, l'uso del siero della verità è molto controverso. Mentre il siero rende una persona più probabile a dire la verità, essa li rende anche più probabilità di confondersi. Come la persona diventa sempre più loquaci, i confini tra realtà e fantasia iniziano a sfumare. Gli esperti ritengono che fino al 50 per cento di ciò che una persona dice, mentre sotto l'influsso del siero della verità o è una versione arricchita di verità o di una completa invenzione. Il siero della verità produce nelle persone un effetto simile a intossicazione alcolica, abbassando le inibizioni, e rende le persone chattier e più inclini a rispondere alle domande.

Dell'intelligence militare sia negli Stati Uniti e la Russia stanno sperimentando altri farmaci come una sostituzione potenziale di quelle attualmente in uso. Entrambi i paesi usano ancora il siero della verità nei casi controversi in cui altri metodi non sono riusciti a fornire una risposta, anche di alto profilo casi di militari, e le circostanze che coinvolgono questioni di sicurezza nazionale.