Dopo il primo impiego bellico di una bomba atomica da parte degli Stati Uniti nel 1945, i timori di ritorsioni nucleari da parte del comunista sovietica portare molti americani a investire in una nuova forma di auto-protezione chiamato un rifugio ricaduta . Un rifugio sotterraneo ricaduta sarebbe apparentemente proteggere gli occupanti dagli effetti immediati ea lungo termine delle scorie radioattive, o da incidenti nucleari, che spesso segue la detonazione iniziale di una bomba nucleare.

Durante il 1950 e 1960, non era insolito per le agenzie governative locali per designare il basamento di un edificio pubblico come un rifugio approvato ricadute per i funzionari e civili. Un cuscinetto speciale cartello giallo e nero, tre triangoli e le parole "rifugio antiatomico" sarebbe posto sopra l'ingresso di rifugi di emergenza, anche se non tutti i designati rifugio antiatomico effettivamente prestato il livello di protezione molti esperti considerato accettabile.

A seguito di una esplosione nucleare, particelle radioattive dal nucleo della bomba si combinano con altro materiale nell'atmosfera e formano una polvere fine che può essere effettuata su una distanza significativa dai venti prevalenti. Questa polvere contaminato che contengono una quantità di materiale radioattivo a causare avvelenamento da radiazioni, se inalato o ingerito. La migliore protezione contro un tale pericolo per la salute è una barriera spessa fatta da un materiale che assorbe energia.

in un rifugio standard ricaduta, questo materiale sarebbe normalmente di piombo, cemento o compattato sporco. Una volta che la struttura abitabile è stata completata e fornita di forniture di emergenza di acqua e cibo, sarebbe stato rinchiuso in un pesante strato di cemento o di almeno tre metri di terra di scavo. La polvere radioattiva potrebbe stabilirsi sulla superficie di questo materiale, ma non avrebbe la capacità di penetrare il rifugio stesso.

Le vendite di rifugi antiatomici per i proprietari di case private ha raggiunto nel corso del 1960, ma calata in modo spettacolare, dopo le tensioni politiche tra l'Unione Sovietica e gli Stati Uniti diminuita e la minaccia di un attacco nucleare sembrava molto meno probabile. Alcuni proprietari di case convertito i loro rifugi antiatomici in edifici di deposito generale o rifugi meteo, ma molti permesso loro di cadere in rovina o fatto addirittura eliminati.