Un sarcofago è un contenitore di sepoltura cui è scolpito in pietra. Tradizionalmente, molti sarcofagi sono fatti da calcare, anche se una grande varietà di tipi di pietra può essere utilizzato, come granito come quello usato per fare sarcofago famoso re Tutankhamon. Molte persone associano il sarcofago con l'antichità classica, dal momento che questi contenitori di sepoltura sono stati ampiamente utilizzati in questo periodo, anche se i contenitori di sepoltura che continuano ad essere utilizzati in alcune regioni di oggi.

L'origine della parola "sarcofago" sono piuttosto interessante. Il termine deriva dal greco sarx , o "carne" e phagein , che significa "mangiare". I greci credevano che sarcofagi letteralmente mangiato i corpi conservati all'interno, sciogliendo le ossa in un periodo di tempo molto breve, soprattutto quando furono scolpite da calcare. La parola è stata presa in prestito dai Romani, anche se l'idea interessante di decomposizione non era, e da allora è filtrata giù in lingua inglese.

Numerose culture antiche utilizzate sarcofagi, in genere per morto estremamente importanti come la regalità e civica leader. In Cina, sarcofagi in pietra ornate sono stati utilizzati per seppellire i membri della famiglia reale, ed erano spesso riccamente intagliati, e talvolta con intarsi in oro e pietre preziose. In Egitto, il sarcofago è stato utilizzato come contenitore esterno di sepoltura, in genere progettati per essere abbastanza grande per contenere una bara, e, talvolta, un insieme di nidificazione di feretri che dovevano prevenzione della carie. I Greci, dopo il VI secolo, insieme con i Romani, utilizzato anche sarcofagi, alcuni dei quali sono ancora visibili oggi.

Classicamente, un sarcofago è solo una grande scatola di pietra. In alcune culture, che è tradizionale per scolpire l'effigie nel coperchio del sarcofago, raffigurante il volto della persona morta, e in alcuni casi, e l'effigie può essere un intero corpo. Sarcofagi sono anche tradizionalmente decorata con una serie di sculture, molte delle quali gli oggetti di valore simbolico, oltre al valore decorativo. Un sarcofago può anche essere rivestito in piombo o altri materiali a rallentare il tasso di decadimento.

Anche se i Greci che credevano che il sarcofago sarebbe mangiare i corpi, in seguito culture scelto questi contenitori di sepoltura a causa della loro indistruttibilità. Essi sono stati utilizzati come monumenti alla gente potente nella società, ed hanno anche tenuto fuori tombaroli che potrebbero essere interessate a gioielli, tessuti e altri oggetti di corredo, che potrebbe essere stato sepolto con i morti. Oggi, diversi esempi di sarcofagi antichi sono esposte nei musei di tutto il mondo, in modo che i visitatori possono ammirare la loro maestria.