Un test del poligrafo, noto anche come un test di "macchina della verità," non è qualcosa di fuori dei film più. Poligrafi sono una parte comune delle indagini penali e di controllo dei precedenti. Sempre più aziende, in particolare gli organi di governo, richiede ora una prova del poligrafo da potenziali dipendenti.

Una prova del poligrafo è una macchina semplice che si compone di sei sensori o "fili" che sono collegati alla persona che la prova. L'esaminatore, noto come psicofisiologo forense (FP), osserva un foglio di carta in movimento e il tipo di linee tracciate su di essa da una penna speciale. Queste linee variano a seconda della reazione emotiva della persona alle domande, e questi segnali vengono registrati su supporto cartaceo.

Nonostante quello che il nome suggerisce, una prova del poligrafo non rileva le bugie, ma valuta invece le risposte fisica di una persona a una serie di domande. Per fare questo, una prova del poligrafo valuta tasso di una persona di cuore, frequenza respiratoria, pressione sanguigna, e il sudore sulla punta delle dita. A volte, una prova del poligrafo valuta anche il braccio e involontari movimenti delle gambe e tic nervosi, che sono spesso presenti durante domande difficili. Generalmente, quando una persona si trova, il suo battito cardiaco aumenta, comincia a sudare, e tutto il corpo reagisce. Questo è ciò che un test misura poligrafo.

Prima che inizia una prova del poligrafo, l'esaminatore e la persona che la prova sarà passare attraverso un colloquio "pre-test". Durante questo periodo, l'esaminatore spiegherà come funziona il test e la revisione delle domande da porre. Nel caso di questioni giuridiche, un avvocato di solito è presente in questa fase della prova. Durante la prova vera e propria macchina della verità, l'esaminatore chiede un mix di questioni irrilevanti, come ad esempio "Qual è il tuo nome?" e domande pertinenti, che sono direttamente connessi al problema in fase di sperimentazione.

Ci sono tante polemiche che circondano test della verità, come chiunque può imparare a ingannare con un'adeguata formazione e preparazione. Mentre una prova del poligrafo è accettabile in tribunale, molte organizzazioni stanno lottando per abolire il test, perché non può essere considerato al cento per cento accurate.