Vi è un'antica espressione, si trovano in diversi libri del Vecchio Testamento, il che implica che gli atti peccaminosi dei padri (gli antenati), continueranno a tormentare i loro figli (discendenti). In sostanza, questo è il precetto dietro ereditato il senso di colpa , una condizione in cui le generazioni future continueranno a sopportare alcuni sentimenti di responsabilità per le azioni dei loro predecessori. La pratica della schiavitù e dei suoi effetti umilianti per la prole degli schiavi ', per esempio, è spesso citato come un caso di colpa ereditato per i bianchi.

In un contesto religioso, Adamo ed Eva proibito il consumo del frutto dell'albero della conoscenza si crede di aver causato una spaccatura quasi irreparabile tra Dio e l'umanità, una maledizione conosciuto come "peccato originale". A causa delle azioni intraprese dagli antenati originale del genere umano, le generazioni future devono assumere un senso di colpa ereditato per tradire i comandi di Dio. Secondo alcune filosofie giudaico-cristiana, l'uomo deve vivere in un mondo peccaminoso come penitenza per il peccato originale commesso da Adamo ed Eva.

In caso di schiavitù o l'ingiusto trattamento dei nativi americani, bianchi, molti hanno espresso la necessità di espiare per le azioni dei loro antenati, mentre altri visualizzare questi eventi come una parte sfortunata, ma immutabile di una storia imperfetta . Mentre alcuni discendenti di schiavi o nativi americani possono chiedere scuse ufficiali o risarcimenti finanziari per i peccati del passato, altri ritengono che sarebbe ingiusto costringere una generazione per espiare i peccati dei loro antenati sfruttando un senso di colpa ereditato.

Ci sono anche diversi approcci al concetto di colpa ereditato dalla caduta originale dell'uomo. Alcuni cristiani credono che il sacrificio del sangue di Gesù Cristo, Dio manifestato in forma umana, ha riparato la frattura tra Dio e l'uomo completamente e non siamo più oppressi dal senso di colpa ereditato. Altri suggeriscono che l'umanità è ancora gravata da una natura peccaminosa e il senso di colpa ereditato, ma la morte sacrificale di Gesù Cristo, ha creato una nuova alleanza tra Dio e coloro che cercano attivamente il Suo perdono.

Alcuni credono che il senso di colpa ereditato dovrebbe essere consentito di morire di morte naturale nel corso delle generazioni. Modern tedeschi che vivono con il senso di colpa ereditato del regime genocida di Hitler o russi che hanno perso antenati in purghe staliniane dovrebbe essere data la possibilità di guarire dai peccati dei loro padri, piuttosto che continuare a vivere nell'ombra di colpa ereditato.