Durante gli anni 1960 e 1970, il consenso forzato i sistemi di decreti federali scuola pubblica per l'attuazione dei piani desegregazione accettabile. Alcuni sistemi scolastici ha scelto la controversa pratica del busing , in cui studenti provenienti da distretti scolastici in prevalenza nero sarebbe stato trasferito, spesso involontariamente, a più ricchi distretti scolastici bianco al fine di soddisfare le condizioni degli ordini federale segregazione. Altri sistemi scolastici, però, ha un approccio diverso, nella forma della cosiddetta scuole calamita che ha permesso agli studenti di entrambe le gare individuali di frequentare la scuola in un quartiere alternativo.

Perché queste prime scuole magnete politicamente soddisfatto le ordinanze federali segregazione, che spesso ha ricevuto un finanziamento aggiuntivo per renderle ancora più attraente per i genitori e futuri studenti. Molte delle prime scuole magnete offerti programmi alternativi e programmi accelerata non disponibili nelle normali scuole elementari o medie. L'idea era quella di attirare gli studenti di talento per la scuola alternativa, come un magnete, da cui il nome scuole calamita .

Mentre la popolarità delle scuole magnete è cresciuto, i cambiamenti hanno avuto luogo diversi. L'impopolarità di busing forzata a causa dei sistemi scolastici di trovare altri modi di segregazione, tra cui una revisione completa della metodologia circoscrizionale scuola. L'attenzione delle scuole calamita molti anche spostato dai programmi dotati di una selezione più diversificata di programmi alternativi, come le arti creative, la matematica /corsi di scienza o di formazione professionale. L'ingresso nel programma della scuola magnete anche diventato più competitivo negli ultimi anni.

Mentre razziale e sociale, la diversità economica sono ancora sottolineato nelle scuole magnete, molti programmi sono orientati verso gli studenti con interessi simili e sfondi. Gli studenti in un programma di trascorrere delle arti dello spettacolo da molti anni insieme, per esempio, e spesso si formano forti legami interpersonali. Questo può portare a una diversa forma di segregazione sociale, se gli studenti delle scuole magnete non sono incoraggiati ad interagire con coloro che partecipano in altri programmi.

I critici dei programmi scolastici magnete sostengono che le scuole vicine, spesso soffrono accademico perché i loro migliori e gli studenti più brillanti tendono a trasferire alle scuole magnete con programmi più impegnativi. Un certo numero di studenti a basso reddito o gli studenti con scarsa frequenza o documenti disciplinari possono anche trovare difficoltà ad essere accettato in programmi scolastici magnete, anche con accettabile track record accademico. Educazione speciale e gli studenti immigrati con limitata conoscenza della lingua inglese sono anche meno per essere accettato in programmi scolastici magnete.

Molti genitori e gli studenti sono molto soddisfatto del livello di istruzione ricevuta nelle scuole magnete. Gli studi indicano che uno studente iscritto a una scuola magnete è più probabile di laurea di scuola superiore rispetto ad altri studenti iscritti ai "regolari" le scuole. Tuttavia, alcuni educatori sono preoccupati che le scuole magnete può attingere finanziamenti troppo e risorse da distretti scolastici mainstream già oberati di lavoro e di sottofinanziamento. Il futuro sembra sostenere una crescita costante dei programmi scolastici magnete, ma il dibattito continua sulla loro efficacia complessiva.