A forca è costituito da una struttura fatta di due posti in posizione verticale, con un posto in posizione trasversale tra di loro, molti piedi dal suolo. Il patibolo è utilizzato per eseguire le persone, gli individui sono appesi al collo da una corda collegata alla forca finché non siano morti. In linea generale, forche sono costruite in legno. Di tanto in tanto, sono anche denominati "alberi sospesi". Ciò è perché un albero può facilmente servire la stessa funzione, una corda può essere attaccato ad un ramo robusto albero, e un individuo può essere impiccato su quella corda.

Storicamente, forche sono state spesso utilizzate dai governi per eseguire i detenuti che hanno commesso reati gravi, anche se vengono utilizzati meno frequentemente nei tempi moderni. Sono stati anche comunemente utilizzati in tempo di guerra per eseguire i criminali di guerra. Molti paesi hanno passato a quello che alcuni percepiscono come metodi di esecuzione più umano, come l'iniezione letale. Altri paesi, come alcuni paesi del Medio Oriente, utilizzano ancora appeso come un mezzo di esecuzione. Saddam Hussein, per esempio, è stato impiccato in Iraq nel 2006 per crimini contro l'umanità e di alcuni altri reati, tra cui alcuni crimini di guerra.

Molti diversi tipi di forche sono state usate nel corso della storia. Alcuni sono stati costruiti per essere permanente e hanno il duplice scopo di giustiziare i prigionieri e intimidire coloro che ancora vivono. Servivano come simboli della giustizia e del potere, sempre presente promemoria delle conseguenze di agire contro i dominatori di una determinata area. Gli altri sono stati costruiti per essere temporaneo e tendevano ad essere utilizzato solo per l'esecuzione. Alcuni forca temporanei sono stati anche progettati per essere trasportati verso le scene dei crimini.

Il disegno di base telaio è stato efficace. In molti casi, il condannato è stato portato a una piattaforma sotto la traversa. Vi, è stato posto il cappio intorno al collo, la corda è stata anche allegata alla trave trasversale. Quando giunse il momento di eseguire la condanna, una botola sotto i suoi piedi è stato aperto e lui è saltato. La corda stretta attorno al collo, e il suo slancio poi richiamato rapidamente stretto, egli sia morto a causa di un collo spezzato o di strangolamento dopo la caduta.

Gallows sono state utilizzate come relativamente poco costoso ed efficienti mezzi di esecuzione. Nel corso del tempo, tuttavia, alcune persone hanno cominciato a mettere in discussione la moralità e l'umanità di esecuzione per impiccagione. Molte nazioni e delle società passata ad altri metodi di esecuzione, come l'iniezione letale o la sedia elettrica. Questi metodi sono generalmente percepiti come più umano, anche se sono molto più costosi.