Un incidente o problema che attira molta attenzione del pubblico e il commento è conosciuta come una cause célèbre. Il termine può essere utilizzato anche per riferirsi a un caso di rilievo giuridico o incidente. Spesso, una cause célèbre è accompagnata con la notorietà, in quanto spiacevoli incidenti e problemi tendono ad attrarre più attenzione e polemiche. Molti giornali e usare il termine, di solito in riferimento a questioni politiche e gli incidenti, anche se non avvenimenti politici possono diventare causa célèbres pure.

Il termine è stato tolto direttamente dalla lingua francese, e significa "un caso celebre. "L'utilizzo diffuso del termine in Francia ha iniziato nel 1700, quando un editore mettere insieme una raccolta di famose e interessanti cause legali. Il concetto di una cause célèbre copre la Manica in Inghilterra, ed è entrato nell'uso comune. Le comunicazioni ei sistemi di distribuzione delle notizie di tutto il mondo, aumentava anche il numero di cause célèbres, come sempre più persone è venuta a conoscenza di essi.

Un caso ben noto legale potrebbe diventare una cause célèbre perché stabilisce un importante precedente , o risolve un grosso problema. Il processo di OJ Simpson divenne una cause célèbre nel 1990, per esempio, quando è stato ampiamente pubblicizzato e commentato. Il famoso Roe contro Wade decisione della Corte Suprema è stato un altro célèbre famosa causa negli Stati Uniti, perché ha gettato le basi per la legalizzazione dell'aborto. In questo caso particolare, il grande giudice caso è diventato anche un problema politico.

questioni politiche, come le guerre, la sicurezza nazionale, la povertà, e sanitarie in genere possono anche diventare cause célèbres, soprattutto durante il ciclo elettorale. Spesso, un giornale o giornalista farà richiamare l'attenzione su un tema così un obiettivo importante, trasformando così in una cause célèbre. Pentagon Papers, per esempio, erano un célèbre importante causa, perché esposti realtà sulla guerra del Vietnam al pubblico.

Un individuo può anche diventare una cause célèbre, essendo legata ad un incidente o problema. Vittime di sequestri o di un'aggressione violenta può attirare una grande attenzione dei media, come fanno le persone che si dedicano alla insolita, coraggiosa, o socialmente atti ripugnanti. Anche dopo l'incidente è lungo passato, le cause célèbre possono continuare ad essere ben conosciuta e identificata con l'evento, come è avvenuto con Lizzie Borden. Gli individui possono lottare con i loro mezzi di fama, soprattutto quando sono di attirare l'attenzione perché hanno fatto qualcosa che molti considerano socialmente inaccettabile.