Quando il risultato di un test standardizzato è usato come l'unico fattore determinante per una decisione importante, che è conosciuta come high-stakes testing. Esempi comuni di high-stakes test negli Stati Uniti comprendono test standardizzati somministrati per misurare i progressi scuola sotto No Child Left Behind (NCLB), esami di uscita di scuola superiore, e l'uso di punteggi dei test per determinare se una scuola manterrà l'accreditamento. Questi test sono supportati da alcuni, in particolare i politici, che credono che le scuole hanno bisogno di più responsabilità. Tuttavia, la pratica di high-stakes testing è fortemente criticato da molti genitori ed educatori, che credono che l'esito di un test standardizzato dovrebbe essere solo una delle molte cose prese in considerazione al momento di prendere una decisione importante di educazione.

High-stakes testing è causa di stress per gli studenti, genitori, insegnanti e amministratori scolastici, ed è stata riportata in alcuni casi anche portare ad un disagio psicologico così gravi da richiedere il ricovero o il trattamento. L'idea che le prestazioni su un singolo esame potrebbe cambiare il corso della vita di una persona è sgradevole per alcune persone, specialmente coloro che disapprovano di test standardizzati in generale. Numerose organizzazioni professionali, tra cui il Consiglio Nazionale degli Insegnanti di Matematica, si sono espressi contro high-stakes test perché credono che le decisioni importanti richiedono ricerca di un equilibrio di informazioni, anche in-class, interviste, osservazione, progetti e compiti in classe.

Quando high-stakes testing è utilizzato per valutare gli istruttori, i risultati dei test da parte degli studenti si misurano con i risultati dei test da altre parti dello stato o paese. Questa pratica è particolarmente comune in virtù NCLB, che richiede i punteggi dei test di base da ogni scuola della nazione, costringendo molti insegnanti di talento per "insegnare alla prova" in modo che le loro scuole al fine di evitare sanzioni. Maggior parte delle organizzazioni professionali degli insegnanti vorrebbero vedere insegnanti valutata lungo una rubrica che comprende anche visite in classe da parte degli ispettori, interviste, recensioni di materiale didattico l'insegnante usa, e altri esami importante della qualità della formazione, offerti da quel maestro.

Gli studenti che partecipano a high-stakes testing possono trovarsi in grado di passare dalla scuola superiore o di frequentare un programma che dentro sono interessati Per questo motivo, molti genitori parlare contro la pratica di alta pali prove, sostenendo che non è giusto per i loro figli. Numerose critiche sono state fatte delle prove standardizzate e il modo in cui vengono somministrati, ma forse la domanda più importante critico è che i test standard non misura il pensiero critico, problem solving, la creatività, e altri simili aspetti importanti di intelligenza. Gli studenti che sono perfettamente intelligenti in grado di eseguire in modo insufficiente in high-stakes testing, e questo può avere conseguenze gravi per gli studenti, nonché la sua scuola.