Bioterrorismo è una forma di terrorismo, che prevede l'introduzione intenzionale di agenti biologici in un ambiente o comunità allo scopo di provocare la malattia diffusa e panico. Come gli altri atti di terrorismo, il bioterrorismo ha lo scopo di creare caos e minare il morale, e può essere eseguito da un singolo individuo, una organizzazione terroristica, o anche un attore di Stato che desidera utilizzare tattiche terroristiche per promuovere obiettivi politici. Come la conoscenza umana della malattia si è ampliato, il rischio del bioterrorismo è radicalmente aumentata, soprattutto perché molte nazioni instabili hanno riserve di agenti biologici che potrebbero essere appropriati e usate da gruppi terroristici.

Questa forma di terrorismo è distinto da guerra biologica. Sebbene entrambi comportano il rilascio di agenti biologici, la guerra biologica interviene a tutto il campo di battaglia nel corso di un conflitto militare riconosciuto. Il terrorismo, per sua natura, è separato da un conflitto militare legittimo, e si tratta di tattiche asimmetriche che sono destinati a minare una società o di governo. L'uso di virus, batteri e tossine in guerra è proibita dal diritto internazionale, e il bioterrorismo è severamente perseguito pure.

Molte agenzie governative in tutto il mondo hanno servizi dedicati alla ricerca e prevenire il bioterrorismo. Gli agenti biologici sono suddivisi in tre classi, A, B e C, sulla base di virulenza. Malattie come il vaiolo sono considerati di classe A, perché potrebbero diffondersi in modo rapido e uccidono numerose persone, mentre per la classe B, come agenti morva sono meno virulenti, e gli agenti di classe C consistono di cose che potrebbero essere un'arma in quanto sono facilmente disponibili.

La storia del bioterrorismo è antica. Uno dei primi esempi registrati avvenuto nel '600 aC in Assiria, quando ergot è stato usato per contaminare le forniture di grano. L'utilizzo di corpi delle vittime della peste e il vaiolo ai fini della diffusione della malattia è stata anche documentata in tutta Europa e in Asia attraverso diversi periodi della storia. Bioterrorismo moderna è stata resa molto più pericolose per i progressi della scienza di laboratorio. Nel 20 ° secolo, il culto giapponese Aum Shinrikyo attirato una grande attenzione quando rilasciato la ricina tossina sulla metropolitana di Tokyo, e negli Stati Uniti, una serie di lettere all'antrace del 2001 ha causato panico diffuso.

Uno dei grossi problemi con il bioterrorismo è che gli agenti biologici in grado di diffondersi a poco a poco e incubare lentamente, creando il potenziale per diffondere l'agente prima che la gente capire cosa sta succedendo. Terrorismo biologico può anche essere difficili da identificare in un primo momento, come personale medico e delle forze dell'ordine non possono immediatamente conto di cosa sta succedendo quando i pazienti iniziano a rivolgersi al medico. Come risultato, un tempestive e attacco attentamente pianificato, in particolare uno che coinvolgono agenti geneticamente modificati, potrebbe seminare il panico, confusione, caos, e la malattia in una regione o di una nazione intera.