Un grafico di Pareto è un particolare tipo di grafico a barre o un grafico che riporta i valori in un ordine decrescente. Più specificamente, i dati più importanti inizia sul lato sinistro del grafico, seguita a destra dai dati di minore importanza. Questo tipo di grafico prende il nome da Vilfredo Pareto, sociologo ed economista italiano che ha vissuto dal 1848-1923. Il punto del grafico di Pareto è quello di dirigere l'attenzione per i dati più significativi che si sta analizzando, e viene usato spesso nella garanzia della qualità.

La sinistra, o verticale, asse di un grafico di Pareto rappresenta in genere la frequenza di occorrenza di ciò che viene misurato. Questo asse possono rappresentare dei costi o di qualsiasi altra funzione importante rispetto a ciò che viene analizzato. Vi è anche un asse verticale destro, sul lato opposto del grafico di Pareto che viene utilizzato per rappresentare la percentuale totale cumulativo di ciò che viene misurato. Sull'asse orizzontale tra i due assi verticali, i dati che viene analizzato è suddiviso in gruppi, segmenti, bidoni o categorie.

Un grafico di Pareto è principalmente utilizzato per analizzare i problemi di controllo di qualità. Un esempio di questo potrebbe essere che i tipi di automobili sono la causa del maggior inquinamento. Sul grafico di Pareto, i tipi di veicoli con emissioni peggiore sarebbe iniziare a sinistra, e la cosa peggiore sarebbe prossima alla destra di quello. I tipi di vetture noto per essere un fattore di inquinamento continuerà ad essere elencati da sinistra a destra, in ordine decrescente.

In pratica la carta di Pareto è il tentativo di spiegare che i problemi di qualità di solito può essere attribuito a un numero relativamente alcuni fattori anziché essere ripartite equamente fra i tanti. Vilfredo Pareto ha stabilito un principio chiamato la "regola 80/20", che spiega in termini più specifici. Secondo la regola 80/20, 80 per cento dei problemi di qualità può essere attribuita al 20 per cento delle cause possibili. In altre parole, la maggior parte dei problemi di qualità in una determinata situazione, sono causati da una piccola percentuale di fattori. L'esempio delle auto, ci sarebbero ben pochi i tipi di auto, come i SUV vecchio modello, che causano la maggior parte dell'inquinamento. La carta di Pareto fornisce informazioni su quanto può essere fatto per superare i problemi di garanzia della qualità attraverso una grande varietà di situazioni.