Alms sono i beni materiali, che sono offerti ai poveri come un atto di misericordia, di carità, o di gentilezza. La pratica dell'elemosina è una caratteristica molto importante di molte religioni, l'Islam, per esempio, la concessione di elemosine è uno dei cinque pilastri dell'Islam, le opere fondamentali che tutti i musulmani fedeli devono svolgere. Al di fuori della religione, molte culture hanno un impegno generale per la gentilezza e la carità, riconoscendo che i bisognosi non deve essere ignorato dalla gente di buon carattere.

In alcune religioni, la necessità di dare l'elemosina è esplicitato, come in Islam. In altri casi, come il cristianesimo, le persone non sono tenuti a fare l'elemosina, ma l'elemosina è generalmente previsto. Un cristiano che non contribuisce alla carità potrebbe essere guardato con sospetto da cristiani, in quanto avrebbero forse dubbio che la virtù cristiana della persona. Socialmente, i ricchi sono spesso dovrebbe contribuire alla carità, con il pretesto che non una sola persona potrebbe usare di un intero patrimonio.

Alms può assumere un certo numero di forme. A volte, l'elemosina sono semplicemente erogazioni liberali in denaro, ma possono anche assumere la forma di cibo, alloggio, vestiario, gli strumenti e l'assistenza più immateriali, come la formazione professionale, assistenza medica, e programmi di educazione continua. Molte organizzazioni religiose utilizzare l'elemosina che si raccolgono per sostenere la loro carità religiosa, offrendo le cose come l'assistenza sanitaria per i bambini e gli alloggi per i senzatetto, e la gente può scegliere di donare alle organizzazioni in questione in modo che la loro carità, ha un maggior impatto per essere messe in comune con le donazioni di altri.

Nel buddismo, l'elemosina è dato a monaci e monache da laici, ed è meno un atto di carità che un atto di connessione con la fede. In alcune sette buddiste, monaci e monache sono tenuti a mantenere la loro interamente l'elemosina, a volte facendo il giro quotidiano per le donazioni di cibo, e possono essere esplicitamente proibito di accettare denaro. Alcuni monaci e monache cristiani anche utilizzare l'elemosina come forma di sostegno più o meno allo stesso modo, con i laici a sostegno della vita religiosa perseguita da persone che scelgono una vita monastica.

Uno di certo non ha bisogno di essere religiosi per fare l'elemosina e la carità di una qualche forma è una parte importante della vita secolare. L'elemosina, inoltre, non necessariamente a vantaggio dei poveri umani, persone che hanno a cuore gli animali, per esempio, potrebbe scegliere di dare alle organizzazioni di beneficenza che aiutano gli animali, l'elemosina o potrebbero essere utilizzati per sostenere il lavoro delle organizzazioni che tutelano l'ambiente. La carità offerta è spesso citata come una parte importante della vita di una persona da parte di persone che si dedicano alla carità, come si sentono che dà loro la possibilità di restituire alla loro comunità e di sostenere il miglioramento generale della qualità della vita per tutti.