Ci sono molteplici definizioni diverse di alfabetizzazione nel mondo, ma il National Literacy Act, promulgato dal Congresso degli Stati Uniti nel 1991, definisce come l'alfabetizzazione,

"capacità di un individuo a leggere, scrivere e parlare in inglese, e di calcolare e risolvere i problemi a livelli di competenza necessarie per funzionare sul lavoro e nella società, per raggiungere i propri obiettivi, e di sviluppare la propria conoscenza e le potenzialità. "

Questo punti di definizione la necessità diffusa di di alfabetizzazione degli adulti. Gli adulti hanno bisogno di essere alfabetizzati per molte attività della vita, dallo shopping al voto a seguire le indicazioni per il lavoro relative richieste. Nella vita domestica, l'alfabetizzazione è necessario per fare una ricetta o aiutare un bambino a fare i compiti.

Anche se le Nazioni Unite (ONU) ha dichiarato nella Dichiarazione universale dei diritti dell'uomo più di 50 anni fa, che l'alfabetizzazione è un essere umano a destra, l'alfabetizzazione degli adulti rimane un problema per il XXI secolo prima. Così, come il ventunesimo secolo è iniziato con circa un quinto delle persone di età 16 anni o più anziani non alfabetizzati, l'ONU è stato spostato a dichiarare uno Literacy Decade 2003-2012 di concentrarsi su di alfabetizzazione per adulti.

I bambini a leggere guadagni attenzione i problemi della scuola attraverso l'istruzione e la pubblicità. Meno persone possono essere consapevoli del fatto che l'alfabetizzazione degli adulti è un problema. Ancora 861 milioni di adulti sono analfabeti, e che costituiscono l'88 per cento di tutte le persone analfabete.

L'analfabetismo non è causato dalla stessa situazione o dei fattori in ogni caso, in modo da raggiungere l'alfabetizzazione degli adulti non dipende da un singolo soluzione. Analfabetismo può essere causa di difficoltà di apprendimento, problemi familiari che interferiscono con l'apprendimento, compreso tutto da abuso di povertà; problemi di continuità, quando l'alfabetizzazione è interrotto se a causa di migrazione o di una malattia; istruzione poveri, le barriere linguistiche e gli aspetti culturali, se la cultura della persona non non il valore di alfabetizzazione.

Aiuti per l'alfabetizzazione degli adulti sono disponibili attraverso una varietà di fonti. Tutoraggio e altre forme di assistenza per gli adulti che intendono esercitare l'alfabetizzazione è disponibile attraverso una serie di organizzazioni. Per esempio, LiteracyLink?, Un progetto congiunto del Dipartimento di Scienze della Formazione Kentucky, KET Educazione degli adulti, il Centro nazionale per l'alfabetizzazione degli adulti (NCAL), e la Public Broadcasting Service (PBS), fornisce materiali per gli insegnanti e gli studenti. Il Centro nazionale per l'alfabetizzazione Famiglia (NCFL) lavora per risolvere i problemi di alfabetizzazione famiglia. L'Istituto nazionale per l'alfabetizzazione e Partners (NILP) fornisce risorse di alfabetizzazione e sponsorizza un repertorio di alfabetizzazione per aiutare adulti e adulti giovani a trovare programmi di alfabetizzazione locali.