ingegneria aeronautica è una branca di ingegneria aerospaziale, anche se alcune persone usano i due termini come sinonimi. Il campo comprende la progettazione degli aeromobili, e la gestione delle forze fisiche che agiscono sugli aerei. Questi comprendono principalmente le scienze di propulsione e di aerodinamica. Molti ritengono inoltre che l'ingegneria aeronautica comprende lo sviluppo e la selezione dei materiali e delle attrezzature che vengono utilizzati a bordo degli aerei. In breve, è un campo molto vasto che si interseca con molte altre discipline.

L'aerodinamica è al centro di ingegneria aeronautica. Questo è lo studio del rapporto tra aria e materiali solidi. Ingegneri aeronautici posto particolare enfasi sulla progettazione di profili, più comunemente noto come ali. Un profilo è un dispositivo che utilizza la sua forma per la produzione di sollevare al momento dello spostamento attraverso l'aria, in modo da contrastare la forza di gravità. Inoltre, cambiando la forma di un profilo alare in volo, sia per piegarlo, o aggiungendo più piccoli, profili mobili, la direzione di un aeromobile può essere controllato.

propulsione è un altro aspetto importante di ingegneria aeronautica. E 'la forza che permette un aereo a rimanere in volo, e comprende la progettazione e realizzazione di motori. Senza di propulsione, un aereo può volare per un importo molto limitato di tempo e di distanza.

Due considerazioni vanno in base alla scelta dei materiali per la progettazione degli aeromobili: la forza e il peso. Profili, così come altre parti di un aeromobile, sono sottoposte a forze consistenti, mentre in volo. Se i materiali di costruzione non sono abbastanza forti, la struttura avrà esito negativo e si rompono. D'altra parte, il materiale deve essere anche relativamente leggero in peso, oppure i motori non saranno in grado di generare la propulsione sufficiente a sostenere il volo. Pertanto, la scelta dei materiali è un settore cruciale di specializzazione per l'ingegnere aeronautico.

Gli aeromobili moderni fanno uso di una pletora di attrezzature di bordo, che vanno dai dispositivi elettronici destinati a fornire informazioni al pilota, a cose come la pressurizzazione, il controllo del clima, posti a sedere, servizi igienici, e carrello di atterraggio. In ogni area, l'ingegnere aeronautico deve lavorare per il trade-off tra le utility contro aggiunto peso. In molti casi, i dispositivi unici e sistemi devono essere sviluppati in modo da rendere il trade-off accettabile. Ad esempio, la toilette su un aereo di linea moderna è un dispositivo molto più costosa e specializzata rispetto alla toilette in una casa di riposo. Tuttavia, pesa molto meno, e le funzioni in modo più efficiente in un ambiente aereo.

ingegneri aeronautici tendono a specializzarsi in uno o più dei settori di cui sopra, ma al tempo stesso, essi devono essere preparati di lavorare in stretta collaborazione con altri specialisti coinvolti nella progettazione di aeromobili. Non è raro per loro avere diplomi di Master, Dottorati o addirittura nel proprio campo di specializzazione prescelto. Il primo aereo è stato progettato da una coppia di produttori di biciclette, che vi hanno lavorato in gran parte come un hobby. Un moderno aereo, tuttavia, è un dispositivo incredibilmente complesso, e la progettazione di uno spesso richiede la collaborazione di centinaia di persone. Ingegneri aeronautici costituiscono una parte fondamentale di questa collaborazione.