criminologia classica è un approccio al sistema giuridico che era emerso durante l'Illuminismo nel 1700. Filosofi come Cesare Beccaria, John Locke e Jeremy Bentham ampliato sulla teoria del contratto sociale per spiegare perché le persone commettono reati, e come le società potrebbero combattere efficacemente il crimine. I concetti di criminologia classica continuare a svolgere un ruolo importante nei sistemi giuridici di molte nazioni oggi, anche se l'approccio al mondo moderno tende ad essere un po 'più flessibile.

E' importante capire il contesto in che la criminologia classica, è stato sviluppato. Durante l'Illuminismo, l'Europa stava cambiando radicalmente, con molte nazioni emergenti dalle monarchie feudali e riformare radicalmente le loro leggi. In tutta Europa, la legge è stata selvaggiamente incoerente e applicato ancora più incoerente. Giudici e altri funzionari giuridici spesso mancava la formazione ampia, e le pene prescritte totalmente fuori proporzione ad alcuni reati, ignorando gli altri. Molta gente ha riconosciuto la necessità di un sistema più uniforme ed efficace la giustizia, e la criminologia classica è stato il risultato.

Secondo i teorici della criminologia classica alle spalle, gli esseri umani sono animali auto-interessati, ma sono anche estremamente razionale. Mentre la gente tende a fare cose che sono solo nel loro interesse sé, ma anche capire che alcune azioni effettivamente in contrasto con l'interesse personale, e molte società di sviluppare un contratto sociale che determina il comportamento umano, con gli esseri umani concordare reciprocamente ad astenersi da attività che fanno male tra di loro o della società.

La gente ha il libero arbitrio, il che significa che essi possono optare per violare il contratto sociale. Ad esempio, qualcuno potrebbe rubare o omicidio di realizzare un auto-gol interessati. Avendo punizioni coerente nel luogo che è proporzionale al crimine e di rapida applicazione, criminologi sostengono classica, il sistema giuridico creerà deterrente al crimine. Piuttosto che commettere un delitto con un grado di incertezza circa la punizione, la gente in una nazione con un sistema chiaro e conciso giuridica sarà ben consapevole delle conseguenze di violare la legge e il contratto sociale, e fanno pensare due volte prima di commettere il crimine.

Uno dei grossi problemi con la criminologia classica, è che non consente circostanze attenuanti. Qualcuno che deruba un business per il profitto viene trattato esattamente come uno che ruba un business per mangiare sotto i termini della criminologia classica, e alcune persone si sentono che questo è disumano. Altri ritengono che il presupposto del libero arbitrio è anche un po 'discutibile, in quanto le persone potrebbero essere costretti a prendere decisioni a causa della loro situazione o di classe socio-economica.