Ci sono diversi formati per i file audio digitali, ciascuno con i propri vantaggi e svantaggi. Alcuni di questi formati di audio digitale è stato intorno per molti anni, mentre alcuni sono nuovi e migliorati. Il mondo del digitale modifiche audio quasi ogni giorno, persone sempre più rivolgersi a lettori di musica portatili, sistemi di home audio digitale, e la musica digitale per le loro auto.

Ci sono tre tipi di file audio digitale: non compresso, o 'comune' dei sistemi, come ad esempio il formato WAV, formati che utilizzano una tecnica di compressione, ma assolutamente perdere nessuno dei dati in compressione, conosciuta come la perdita di compressione meno e formati che fanno perdere alcuni dei dati originali, ma mantengono una qualità piuttosto elevata, conosciuta come la compressione lossy.

Il formato WAV è il più comune dei comuni tipi di audio digitale. Si tratta di un formato più grande, fatto come uno sforzo congiunto tra IBM e Microsoft, come un modo per mettere l'audio digitale sui personal computer. File WAV tendono ad essere molto grandi, dal momento che non sono compressi a tutti, quindi è raro trovare online o dove lo spazio è ad un premio. WAVs sono usati dove lo spazio non è un problema enorme, o quando la compressione non è possibile per altri motivi-standard di compact disc, ad esempio, utilizzare un file audio digitale non compresso utilizzando pulse-code modulation (PCM).

Il formato MP3 è probabilmente il più noto formato audio digitale, ed è un buon esempio di un sistema di compressione lossy. Il formato MP3 è stato sviluppato nel tardo 1980, ed ha avuto un picco enorme popolarità a metà degli anni 1990 con la popolarità di Internet come mezzo di condivisione di file. File MP3 sono l'ideale per la condivisione on-line, o in qualsiasi contesto in cui lo spazio è ad un premio, perché possono essere compressi fino a dimensioni molto più piccole rispetto ai formati WAV. La qualità è ridotta-MP3s la maggior parte sono codificati in qualsiasi punto tra 160 e 320 kb /s, in contrapposizione al 1411. 2 kb /s di un file WAV-ma per molti la perdita di fedeltà del suono è impercettibile, soprattutto con diffusori meno costosi.

AAC, o Advanced Audio Coding, è un altro formato audio digitale che ha visto enormi popolarità nell'era di Internet. Si tratta di un nuovo sistema di compressione, ed è generalmente convenuto come avere un qualità audio superiore agli stessi livelli di compressione come MP3. AAC è anche in grado di accettare gestione dei diritti digitali (DRM), che limitano il modo i file possono essere utilizzati o trasportati. Il miglior esempio di questo è l'uso di Apple del formato AAC, avvolgendo nel loro sistema di DRM, FairPlay, e la messa in proprio contenitore, con l'estensione. Mp4. Mentre normali file AAC sono compatibili con una vasta gamma di sistemi operativi e dispositivi, i file AAC in un file. Mp4 wrapper sono compatibili solo con il software di Apple, e il loro dispositivo iPod.

Il formato Vorbis è un meno noti, ma pur sempre ampiamente popolare, il formato audio digitale, simile a MP3 o AAC. Vorbis è stato concepito come alternativa a MP3, quando c'era una minaccia MP3 che sarebbe diventato un pay-per-format licenze. Vorbis sono suffisso con l'estensione. Ogg, e in questo wrapper sono noti come i file Ogg Vorbis. La qualità del Vorbis è paragonabile a MP3-alcuni direbbero che funziona meglio, in alcune situazioni-ma il suo successo deriva dal fatto che si tratta di tecniche non brevettate. Vorbis vede di solito la più popolarità tra i sostenitori del movimento Open Source.