un'alternativa open source è un qualche tipo di software o di programmazione che utilizza il codice sorgente è liberamente disponibile al pubblico in generale. L'ampia disponibilità del codice sorgente rende possibile a chiunque di modificare il codice per l'impiego in una vasta gamma di applicazioni. L'idea alla base di un approccio open source è quello di incoraggiare la collaborazione per lo sviluppo ulteriore dei prodotti creati con il codice, attraverso ciò che è conosciuto come una comunità open source.

L'utilizzo di diverse soluzioni alternative open source ha portato allo sviluppo di una serie di differenti tipi di prodotti elettronici. Alcuni dei motori di ricerca più utilizzato in tutto il mondo sono il risultato di collaborazioni open source. I server web sono stati creati utilizzando un approccio open source. Ci sono anche esempi di software di elaborazione testi, foglio di calcolo creatori, e un software di presentazione, che ha cominciato la vita come alternativa open source a prodotti costosi che sono considerati proprietari.

fautori del concetto di open source alternative punto di sviluppo per i benefici della partecipazione di tutti i tipi di risorse in questo sforzo. Insieme con le imprese, gli individui possono anche essere coinvolti in una determinata comunità open source. Test, la modifica del codice per aggiungere ulteriori funzionalità, e il rilascio di nuove versioni possono essere compiuta in fretta, a causa di questa combinazione di risorse diverse. Come per qualsiasi progetto di sviluppo, la gestione di un prodotto open source alternativo richiede il controllo di un responsabile del programma, se il progetto è quello di rimanere sul target e sviluppare le sue potenzialità.

Per i consumatori, in alternativa open source, la possibilità di godere di opzioni software che possono essere liberamente condivisi, senza costi. Poiché molte di queste offerte open source può eguagliare o addirittura superare la funzionalità e l'efficienza dei prodotti software simili che costano un sacco di soldi, l'interesse per i prodotti open source è aumentata notevolmente negli ultimi dieci anni. Gli studenti e gli altri con limitate risorse finanziarie possono usufruire della suite per ufficio open source, sistemi di contabilità, e altri strumenti di comunicazione elettronica.

In molti casi, è possibile scaricare i prodotti open source direttamente da Internet. A qualche sponsor di vari prodotti di alternative open source forniscono anche il software su CD, di solito per un costo modesto, che copre il costo del CD e le eventuali spese di spedizione coinvolti. Gli utenti sono spesso invitati a partecipare per l'ulteriore sviluppo dei prodotti, condividendo le loro esperienze con le versioni che utilizzano, e formulare raccomandazioni per quanto riguarda le caratteristiche che vorrebbero vedere inserito in future versioni del prodotto.