In circa 800 dC, il primo catalogo biblioteca è stato sviluppato per la Casa della Sapienza in quello che è oggi l'Iraq. Da quel momento, e soprattutto con la facilità di pubblicazione di libri che più tardi venne, molte librerie hanno dovuto trovare il modo di scaffali di libri, e dando alle persone che volevano controllare fuori un modo di cercare per loro. Per anni, una qualche forma di sistema di catalogo a schede è stata utilizzata in modo che la gente potesse ricerca, in genere per autore o titolo. Oggi, i cataloghi della carta di solito sono sostituiti dai terminali di computer in cui gli utenti possono cercare, e queste ricerche non può essere limitata a ciò che è in una libreria, invece si possono utilizzare un catalogo in linea della scheda di ampliare l'accesso al materiale disponibile localmente.
Un certo numero di tipi di carta catalogo on-line possono essere disponibili per le persone, e ciò che è disponibile può dipendere la libreria in questione. Molte biblioteche pubbliche che servono le comunità hanno siti per la ricerca è possibile accedere da casa, se le persone hanno una tessera della biblioteca che viene utilizzato come un codice. Librerie che hanno i rami più potrebbe consentire alle persone di cercare tutti i rami in una sola volta, e la posizione di tutti i libri trovati può osservare nei risultati di ricerca del catalogo. A volte se le persone sono alla ricerca di un libro specifico, sono alla ricerca di ogni catalogo in linea della scheda separatamente per ogni ramo. Dal momento che la ricerca può a volte essere fatto da casa, attraverso il sito web di una biblioteca, ci possono essere più funzionalità. A seconda del catalogo in linea della scheda, la gente potrebbe essere in grado di ordini, attraverso il prestito interbibliotecario, se non sono disponibili in una biblioteca locale. Il numero di librerie che potrebbero partecipare ad un prestito interbibliotecario è altamente variabile. Alcune librerie solo scambi libri con altri rami.altre biblioteche, in particolare le biblioteche universitarie, può avere un altro una rete più ampia. Sia a scuola o da casa, gli studenti possono utilizzare il catalogo online della carta di prendere in prestito libri delle biblioteche del college in tutto il paese. Questo può alterare in modo significativo il grado in cui gli studenti sono in grado di fondo temi di ricerca. Scuole con le biblioteche di povertà può essere in grado di integrare le esigenze degli studenti 'offrendo loro una partecipazione in prestito interbibliotecario. Se può prendere un paio di settimane per ottenere un libro che è necessaria, questo può essere un ottimo modo per gli studenti per trovare ciò di cui hanno bisogno. Alcuni programmi di prestito biblioteca esistono anche per i periodici, anche se ci può essere una tassa copia associata a questo.
Una cosa che è comune della maggior parte dei programmi di catalogo in linea della scheda è che la gente deve andare o essere membri di una biblioteca, al fine di partecipare. Di solito non è possibile prendere in prestito un libro da "ovunque. " Quando questi programmi sono in atto, il libro richiesta viene inviata alla biblioteca della quale una persona è un membro o partecipante, e sarebbe tornato a quella stessa libreria. Regole diverse possono applicarsi alla durata del checkout e multe molto ripida potrebbe verificarsi se il libro non viene restituito in forma perfetta.
