La business intelligence è un termine generico usato per riferirsi a una serie di attività di una società può impegnarsi a raccogliere informazioni sulle loro mercato o dei loro concorrenti. Alcune aree spesso incluso sotto la coperta voce di business intelligence sono: analisi della concorrenza, analisi di mercato e analisi di settore. Alcune persone ritengono inoltre di spionaggio industriale che opera per la raccolta di informazioni ai fini di essere una forma di business intelligence.

Nella maggior parte dei casi, una società di noleggio o una agenzia esterna o creare il proprio gruppo dedicato business intelligence. Questo gruppo sarà quindi di raccogliere informazioni all'interno dell'azienda e su come l'azienda è stata l'esecuzione e dove si possano apportare miglioramenti. Il gruppo guarda poi a fonti esterne, che possono includere registri pubblici di altre imprese dello stesso settore, analisi di mercato da parte di terze parti, e le informazioni sondaggio presso i clienti. Il gruppo può quindi approfondire ulteriormente i concorrenti in specifici, sia per l'esame delle loro informazione del pubblico e modello di business, e in alcuni casi utilizzando una spia industriale di nascosto raccogliere informazioni.

sistemi di business intelligence si contrappongono a forme più classiche della raccolta di informazioni da parte la loro attenzione interdipartimentale e la loro visione generale verso le prestazioni di business. Sono anche uniche nel loro utilizzo di tecnologie avanzate e tecniche di mine per i dati e di crunch che i dati nella maniera più ottimale. Mentre un gruppo incaricato di analisi di mercato potrebbe avere una forte conoscenza del particolare settore del mercato in cui operano le imprese, la loro mancanza di comprensione stessa dettagliate su specifici concorrenti e la gestione interna della società di rendere le loro informazioni meno utili. In un modello di business intelligence, tutte queste varie forme di miglioramento del business sono legate insieme in modo che la comunicazione è rapido e facile, e ogni segmento contribuisce a informare gli altri segmenti così la loro intuizioni sono ancora più prezioso di quanto lo sarebbero per conto proprio.

Una volta che un sistema di business intelligence è in un luogo, una società può aspettarsi di trovare tempi di risposta migliorati sulla raccolta dei dati, idee per nuove iniziative imprenditoriali, più campagne di marketing mirate, un quadro molto più preciso delle esigenze dei clienti e dei desideri, e una notevole conoscenza del modo migliore per competere con i concorrenti in alto. Il miglioramento in agilità di business che viene fornito con la business intelligence è sostanziale nella maggioranza dei casi, e consente ad una società per sfruttare meglio la continua evoluzione delle condizioni di mercato.

L'uso dello spionaggio industriale in business intelligence è ampiamente considerato una sorta di zona grigia. Alcune aziende non scelgono di impegnarsi nella raccolta di informazioni segrete, mentre altri la considerano una parte fondamentale di un programma sano di business intelligence. Molte zone comunemente noti come lo spionaggio industriale sono pienamente legali, come la localizzazione accurata di brevetti depositati e newsletter aziendali per predire se un concorrente si sta muovendo sul mercato. Altri metodi, quali l'utilizzo di corruzione per ottenere informazioni dai ricercatori di alto livello, o l'installazione di sistemi di sorveglianza segreta all'interno di sede dell'azienda, non lo sono.