Una scheda di interfaccia di rete, più comunemente indicata come una scheda di rete, è un dispositivo che consente ai computer di essere uniti in una rete LAN, o rete locale. Computer collegati in rete comunicano tra loro utilizzando un protocollo di data o di concordato linguaggio per la trasmissione di pacchetti di dati tra le diverse macchine, noto come nodi . Gli atti di interfaccia di scheda di rete come il collegamento per la macchina sia per inviare e ricevere dati sulla rete LAN.

La lingua più comune, o il protocollo per le LAN Ethernet è, a volte indicato come IEEE 802. 3. A meno utilizzato è il protocollo Token Ring. Quando si costruisce una LAN, una scheda di interfaccia di rete deve essere installato in ogni computer della rete e tutte le schede NIC nella rete devono essere della stessa architettura. Ad esempio, tutti devono essere o le schede Ethernet, Token Ring carte, o di una tecnologia alternativa.

Una scheda di interfaccia di rete Ethernet è installata in uno slot disponibile all'interno del computer. Il NIC assegna un indirizzo univoco chiamato MAC (Media Access Control) per la macchina. I Mac in rete vengono utilizzati per il traffico diretto tra i computer. La piastra posteriore della scheda di interfaccia di rete dispone di una porta che sembra simile a una presa del telefono, ma è leggermente più grande. Questa porta può ospitare un cavo Ethernet, che assomiglia ad una versione più spessa di una linea telefonica standard. Cavo Ethernet deve essere eseguito da ogni scheda di interfaccia di rete a un hub o uno switch centrale. L'hub o switch si comporta come un relè, il passaggio delle informazioni tra i computer che utilizzano gli indirizzi MAC e consentendo di risorse, come stampanti e scanner per essere condivise con i dati.

Una scheda di interfaccia di rete non deve essere cablato con cavo fisico. Wireless schede Ethernet installate come le loro controparti cablate, ma piuttosto che una porta per un cavo Ethernet, la scheda dispone di una piccola antenna. Comunica la scheda con l'interruttore centrale o hub senza fili via onde radio. Wireless LAN può avere alcune restrizioni a seconda del materiale L'edificio è composto da. Per esempio, il piombo nelle pareti in grado di bloccare i segnali tra la scheda di interfaccia di rete e hub o uno switch.

Quando i componenti di acquisto per una LAN, assicurarsi che il NIC e hub o switch hanno le stesse capacità. L'intera rete deve essere cablata o wireless, quindi una scheda di interfaccia di rete wireless non è possibile parlare con uno switch o hub cablata. Inoltre, le nuove versioni di hardware è probabile che supportano le funzionalità di più e /o una maggiore velocità rispetto alle versioni precedenti. Assicuratevi che il vostro interruttore centrale o hub possono utilizzare le funzionalità più alto della scheda di interfaccia di rete in esame.

Per chi desidera collegare LAN situate in zone diverse della città, stato o paese, ATM (Asynchronous Transfer Mode) è possibile creare reti geografiche o WAN per la connessione LAN insieme. LAN sono ancora costruite con una scheda di interfaccia di rete in ogni computer in rete, ma ATM utilizza l'accesso a Internet a banda larga per collegare le LAN in linea switch ATM. Questo tipo di ATM WAN viene indicato come uno Internetwork.