Un server di autenticazione è un dispositivo che controlla chi può accedere a una rete informatica. Gli obiettivi di autenticazione sono l'autorizzazione, la privacy e il non ripudio. Autorizzazione determina quali oggetti o dati di un utente può avere accesso ai sulla rete, se del caso. Privacy mantiene le informazioni vengano divulgate a persone non autorizzate. Non ripudio è spesso un obbligo di legge e si riferisce al fatto che il server di autenticazione può registrare tutti gli accessi alla rete con dati identificativi, in modo tale che un utente non può ripudiare, o negare, il fatto che lui o lei ha avuto accesso o modificato il dati in questione.

server di autenticazione sono disponibili in molte forme diverse. Il software di controllo di autenticazione può risiedere in un computer di accesso alla rete di server, un router o un altro pezzo di hardware che controlla l'accesso alla rete, o qualche altro punto di accesso alla rete. Indipendentemente dal tipo di macchina che ospita il software di autenticazione, il termine server di autenticazione è ancora solitamente usata per riferirsi alla combinazione di hardware e software che svolge la funzione di autenticazione.

In aggiunta alle variazioni di hardware, ci sono un certo numero di differenti tipi di algoritmi logico che può essere utilizzato da un server di autenticazione. Il più semplice di questi algoritmi di autenticazione è di solito considerato l'uso di password. In una semplice implementazione, il server di autenticazione può semplicemente memorizzare un elenco di nomi utente e password validi corrispondenti, e autenticare tutti gli utenti che tentano di connettersi alla rete in base a questa lista.

Kerberos è un altro tipo di protocollo di autenticazione, utilizzata in molti sistemi Windows Server ® di autenticazione, ad esempio, e in alcuni di sicurezza on-line o di sistemi di sicurezza Internet. Ci sono tre aspetti principali per l'autenticazione Kerberos: l'autenticazione dell'identità dell'utente, l'imballaggio sicuro del nome dell'utente, e la trasmissione sicura delle credenziali utente attraverso la rete. Server di autenticazione Kerberos sui sistemi operativi Windows ® sono disponibili per Windows XP ®, Windows ® 2000 e Windows 2003 ® sistemi operativi.

Un server proxy è un server o computer che intercetta le richieste da e per da una rete interna e una rete esterna, come Internet. I server proxy a volte agiscono come server di autenticazione, oltre ad una serie di altre funzioni che essi possono compiere. Ci sono diverse opzioni che possono essere utilizzate per implementare server di autenticazione, compreso l'hardware, sistema operativo, e le esigenze dei pacchetti software. In quanto tale, di solito è importante per un'organizzazione di analizzare a fondo i requisiti di sicurezza prima di implementare un server di autenticazione in ambiente di rete.