Al fine di gestire e-mail in modo uniforme tra le reti come Internet, il Simple Mail Transfer Protocol (SMTP) è stato progettato ed è il protocollo standard utilizzato per lo scambio di email. A livello di server, SMTP è responsabile sia per l'invio e la ricezione di email tra gli host di inoltro di posta elettronica che il percorso attraverso la rete fino alla sua destinazione. Presso il cliente (utente), livello che noi associamo SMTP con l'invio di mail solo, e l'indirizzo del server di posta in uscita è spesso SMTP. [THEDOMAIN]. Com . L'indirizzo del server di posta in arrivo, tuttavia, potrebbe essere il nome di un protocollo di recupero, come Post Office Protocol 3 (POP3), POP3. [THEDOMAIN]. com , o Internet Message Access Protocol (IMAP), imap. [THEDOMAIN]. com .

Internet Service Provider (ISP), comunemente fornire ai suoi i clienti con un indirizzo del server POP3 di posta in arrivo. L'autenticazione è necessario per raccogliere la posta da un server di posta in arrivo e assume la forma di l'indirizzo email e la password associata. Questa potrebbe essere una password di proprietario utilizzato solo per posta elettronica o la password assegnata al conto. Un solo client può accedere a una casella di posta POP3 in un momento, e una volta posta vengono raccolti, viene automaticamente cancellato dal server.

Mentre POP3 non è efficiente, è sempre a portata di mano. Il protocollo IMAP permette di recupero della posta dal server di posta in arrivo, lasciando una copia sul server. Questo è comodo per coloro che raccolgono la posta da più client o località. Ad esempio, utilizzando IMAP si può prelevare la posta personale, mentre sul posto di lavoro per tenere il passo delle cose, allora è possibile eliminare via la macchina di lavoro e di raccogliere di nuovo da casa per la risposta. Il client email di casa può essere configurato in modo da eliminare la posta dal server.

Coloro che utilizzano personal digital assistant (PDA), telefoni cellulari e altri dispositivi elettronici con accesso alla posta elettronica e il supporto IMAP apprezzeranno anche essere in grado di controllare la posta senza avere il processo di eliminare la posta dal server di posta in arrivo. Anche se alcune mail possono essere rapidamente risposto usando una tastiera pollice, le risposte più lunghi sono più convenientemente digitato da un computer standard in un momento successivo. Utilizzando il protocollo IMAP, la posta sul server di posta in arrivo può anche essere aggiunto o segnalati per indicare vari stati o condizioni. Per esempio, la posta raccolti possono essere contrassegnati come siano stati letti.

POP3 è più spesso associato con servizio di posta elettronica ISP, mentre IMAP con servizi Web-based e-mail, come FastMail ™, il criptato HushMail ™ servizio, e ad-supported Gmail ®. Tuttavia, la flessibilità IMAP può essere utilizzato con più account POP3 utilizzando uno IMAP supportati da client di posta elettronica. La maggior parte dei client di posta elettronica popolare oggi il supporto POP3 e IMAP, inclusi i client di Microsoft ® e Mozilla Thunderbird ® ®.