Sia o non è legale scaricare programmi TV dipende da diversi fattori ed è un settore in continua evoluzione della normativa che sta giocando catch-up alla tecnologia. Molto dipende dalla sorgente del file, lo status dello spettacolo d'autore, e il paese in cui si vive. In molti casi è il provider che arrivi la mostra a Internet che sta infrangendo la legge dalla distribuzione illegale di contenuti protetti da copyright, ma può anche essere illegale scaricare programmi TV.

Entro la legge sul copyright degli Stati Uniti è un "fair use" statuto che permette in sostanza di una persona a modo restrittivo duplicare o condividere materiale protetto da copyright per uso occasionale all'interno di circostanze limitate. Ad esempio, se si acquista un libro e lasciate che il vostro vicino di letto quando hai finito, questo è considerato "fair use". Fair use permette anche di copiare le tracce al largo tuoi CD acquistati legalmente a fare una raccolta personale di musica. Sulla stessa linea è anche legale per fare una copia di "duro" (nastro video o la registrazione digitale) del vostro programma preferito in quanto viene trasmesso al televisore. Fair use non consente la re-distribuzione o la vendita di materiale protetto da copyright.

Sulla base delle priorità "fair use", alcuni sostengono che è legale scaricare programmi televisivi che sono già stati trasmessi a casa tua. Il problema con questo argomento, come si è visto dai detentori del copyright, è duplice. In primo luogo, downloader non potrebbe pagare per i contenuti in casa. In secondo luogo, i detentori di copyright sperare di vendere i diritti di licenza a televize mostra in altri paesi. Quando gli episodi di vento su Internet, la serie in sostanza, diventa libero per il mondo, violando la distribuzione e le leggi sul copyright.

Per questi motivi, le reti in genere non vogliono i consumatori a scaricare programmi televisivi, indipendentemente dallo stato percepito un downloader's, reale o immaginaria, di agire in modo equo in base alla legge. L'unica eccezione virtuale è se la rete rende disponibili mostrano stessa, che avviene sempre più attraverso siti come Hulu, di proprietà di NBC e News Corp.

reti via cavo a pagamento come Home Box Office (HBO) e Showtime hanno caricato episodi della serie originale 'a suscitare l'interesse nei servizi di abbonamento. Molti free to air emittenti TV anche rendere i contenuti disponibili per il download, come la Public Broadcasting System (PBS). È completamente legale di scaricare programmi televisivi provenienti da queste fonti originali per uso personale.

E 'anche il download legale di TV mostra quando i proprietari del copyright hanno rilasciato materiale per la distribuzione gratuita. A volte questo è il caso di grandi serie 'che sono stati a lungo a livello internazionale in licenza e non hanno alcun valore ulteriormente la distribuzione.

Sembra probabile che l'Internet del futuro avrà un ruolo nella distribuzione di tutti i contenuti televisivi attraverso un mezzo che sia accettabile e vantaggioso per i detentori di copyright e conveniente per i consumatori. Nel frattempo, se volete scaricare TV dimostra che non si pagano già per la casa (o ricevere free to air), è probabile che non è lecito a meno che la fonte è la rete che ha prodotto lo spettacolo, o di una licenza distributore. Se si fare ricevere la mostra a casa, ma la rete non fornisce online, è probabile che la fonte è illegale.