desktop publishing si riferisce all'atto di utilizzare il software su un personal computer per combinare mixed-media, come elementi di testo, foto o grafici in documenti stampabili. Una volta creati, questi documenti possono essere stampati su una stampante di casa o in outsourcing a un servizio di stampa professionale. Una delle caratteristiche principali è la possibilità di visualizzare in anteprima un layout di pagina prima della prima della stampa, tramite una funzione chiamata What You See Is What You Get (WYSIWYG), Wizzy pronunciato parrucca. Mentre questa volta è stato insegnato attraverso programmi di formazione avanzata, progressi nel software significa che il processo è meno difficile da padroneggiare rispetto ai decenni passati.

desktop publishing è esplosa in popolarità nel 1984 e nel 1985, quando MacPublisher è stato prodotto per sfruttare le funzionalità di computer Apple Macintosh. Inoltre, l'Aldus Corporation ha introdotto il suo software PageMaker, che fu in seguito acquistata da Adobe Systems. Ciascuno di questi programmi ha introdotto gli utenti la possibilità di manipolare facilmente gli elementi della pagina, mentre la produzione di un documento.

Negli ultimi anni, i servizi di elaborazione di testi hanno fornito agli utenti con molti dei vantaggi, una volta in esclusiva per i programmi di desktop publishing. Inoltre, i documenti in formato elettronico come file PDF o libri elettronici hanno diminuito la dipendenza degli utenti sul software di desktop publishing. La differenza tra questi programmi popolari e desktop publishing è che gli utenti sono dotati di un maggiore controllo sul documenti attraverso il desktop publishing. Nel settore della progettazione, high-end del software è considerato fondamentale per la progettazione dei documenti di qualità nella produzione di cataloghi, brochure o biglietti da visita. Non solo è utilizzato per produrre documenti di alta qualità, ma è utilizzato anche per elevati volumi di stampa, come è usato in book publishing.

A differenza di applicazioni di elaborazione testi, software di desktop publishing consente agli utenti di modificare più elementi all'interno di un documento attraverso le pagine master. Invece di dover cambiare ogni istanza di un elemento su diverse pagine di un documento, gli utenti possono modificare un singolo elemento legato e quindi modificare tutte le occorrenze di questo elemento nel documento, gli elementi tipografici in un documento come la larghezza delle colonne, la spaziatura, o un carattere dimensioni può essere facilmente alterato, e il testo può essere modificato per avvolgente immagini grafiche, o ingrandite o ridotte a comando.

Cliché, possono essere prodotte attraverso programmi di desktop publishing, scaricati come file e stampa attraverso una serie di metodi di stampa. Mentre gli editori desktop sono compatibili con lo standard delle stampanti laser, possono anche funzionare con più stampanti specializzate, quali stampanti flessografiche utilizzati nella confezione del prodotto, stampanti fotoincisione sono utilizzati per effettuare stampe d'arte, o stampanti termografico usato per fare sollevato lettering sugli inviti di nozze.