A Media Access Control Address o l'indirizzo MAC è un codice univoco assegnato a ogni pezzo di hardware che si connette a Internet. Telefoni Internet in grado, Network Interface Cards per desktop o notebook, Wireless Access Cards, e anche alcune schede di memoria sono tra i dispositivi che vengono assegnati gli indirizzi MAC.

Quando un produttore crea una rete in grado pezzo di hardware che assegnerà l'indirizzo MAC, che di solito iniziano con un codice che è legato al costruttore. L'indirizzo MAC sarà unico per ogni dispositivo, anche due dispositivi dello stesso tipo.

l'indirizzo di un dispositivo MAC è composto da sei coppie di numeri esadecimali. Le cifre sono separate da due punti, come nel seguente esempio:

6E: 51: F5: c1: 11:00

indirizzi MAC sono utilizzati al collegamento dati strato di hardware OSI modello per consentire ai pacchetti di essere passato direttamente tra i dispositivi in rete. Questo aiuta a garantire che i dati vengono inviati ad un dispositivo fisico, prima di essere decodificati e /o manipolato da un dispositivo.

Un indirizzo MAC è simile a un indirizzo IP che il dispositivo riceve anche in quanto essa garantisce ogni dispositivo è unico e permette ai dati di essere trasmessi tra i dispositivi hardware. Un indirizzo IP permette a due dispositivi di comunicare attraverso una LAN o ambiente di rete-in genere gli indirizzi IP debbano anche essere unica e consentirà lo scambio di dati.

Una volta assegnato, l'indirizzo MAC è usato per assicurare che ogni dispositivo collegato alla rete LAN o altro è unico. Con i recenti progressi nella tecnologia di rete wireless, l'indirizzo MAC di una scheda wireless può essere inserito nelle pagine di configurazione per i router wireless di una rete. Da lì il router può consentire o negare il dispositivo per la connessione in base al suo indirizzo MAC. Ciò può fornire ulteriore protezione per la rete.

Molte persone che fanno uso di dispositivi di rete connessa non sarà mai necessario l'indirizzo MAC di usare il dispositivo. Alcuni fornitori di servizi richiedono l'indirizzo MAC di un dispositivo da registrare con loro per garantire coloro che pagano o hanno sottoscritto il servizio sono gli unici che possono connettersi. Se questo è il caso, l'indirizzo MAC in genere può essere trovato su un adesivo sul dispositivo. Se il dispositivo è portatile, l'indirizzo MAC può essere stampato all'interno del vano batteria.