Wide Area Network (WAN) è una rete di comunicazione costituita da computer che non sono locali per l'un l'altro, lo scambio di dati attraverso una vasta area o grande distanza. L'esempio più comune è l'Internet, anche se una WAN non è necessario essere globale per essere qualificato come una rete geografica. Poiché sigle computer sono diventate parole virtuali, la terminologia "rete WAN" è spesso usato nel settore pubblico, anche se ridondante. Per chi è nuovo a queste sigle, aggiungendo la parola "rete" può essere un promemoria di ciò che una rete WAN è, così, mentre questo articolo utilizza il termine comune, il termine corretto è WAN, pronunciata come corse con un "W. "

Computer interagire su una rete WAN utilizzando un insieme di norme o protocolli per la comunicazione. Ogni computer della WAN viene assegnato un indirizzo univoco noto come Protocollo Internet (IP). Quando un computer invia una richiesta sulla rete WAN, ottiene instradato a un server specifico che ospita le informazioni richieste. Il server risponde inviando le informazioni al l'indirizzo IP del computer richiedente.

L'architettura di Internet, la rete WAN più familiare, non è centralizzata in base alla progettazione, rendendo quasi impossibile da distruggere. Come un sistema di autostrada in una grande metropoli, se una superstrada o autostrada dell'informazione è tolto, il traffico dati viene automaticamente re-indirizzati circa la ripartizione attraverso percorsi alternativi. Le autostrade, nel caso di Internet, sono in realtà delle linee affittate di telefono e una combinazione di altre tecnologie e delle strutture comprese le reti più piccole, che sono collegati dalla rete WAN per diventare parte del tutto.

Alcuni esempi di reti minori in rete WAN comprendono Municipale Area Networks (MAN), Campus Area Networks (lattine) e Local Area Networks (LAN). MAN fornire connettività in tutta una città o area regionale per l'accesso pubblico a Internet, mentre la connettività offerta lattine per studenti e docenti di risorse on-site e accesso on-line. LAN possono essere privati o pubblici, ma di solito sono reti private, con optional di accesso on-line. La rete domestica o aziendale è un buon esempio di una LAN.

Una LAN può diventare anche un WAN se, per esempio, una società con sede a Los Angeles e Chicago collegamenti loro due LAN e su Internet. Questa distanza geografica potrebbe qualificare la rete come una rete WAN. Le LAN collegati è possibile utilizzare il software di crittografia per mantenere le loro comunicazioni private da Internet pubblico, la creazione di un Virtual Private Network (VPN). Questa tecnologia di creare un canale protetto e codificato attraverso Internet per collegare LAN è talvolta chiamato tunneling.

A Personal Area Network (PAN) è stato creato con tecnologia Bluetooth per collegare dispositivi personali insieme per l'interoperabilità . Si potrebbe utilizzare la tecnologia Bluetooth per inviare i processi di stampa da un computer portatile a una stampante, per esempio, o per sincronizzare un assistente personale digitale con il computer. Bluetooth può essere utilizzato anche per l'accesso a Internet parti tra i dispositivi, e svolge quindi anche una parte della quantità di tecnologie che possono contribuire a una rete WAN, più propriamente conosciuto come una rete WAN.