Un file speciale, noto anche come un file di periferica, è un file su un computer che viene utilizzato con i driver di periferica. Può apparire e comportarsi come un normale file, ma include un nome speciale che lo distingue da altri file. Questo nome non può essere utilizzato con qualsiasi altro tipo di file. Il file speciali possono impartire comandi a un driver di periferica tramite Input /Output (I /O), le chiamate di sistema. Questo rende più facile per il file per controllare un dispositivo specifico o di una parte del sistema informatico.

Un nodo del dispositivo memorizza le informazioni sul file speciale, e utilizza una maggiore e un numero minore di identificare il file e il funziona con i driver. Microsoft ® utilizza file speciali nei loro sistemi operativi, come ad esempio il sistema MS-DOS ® e Windows ®. Una differenza importante è il nome e il modo in cui il file speciale si distingue. Microsoft ® si riferisce al file speciali, come file di dispositivo, e dei sistemi operativi più vecchi usare le parole di riserva di individuare questi file speciali, invece di numeri maggiori e minori.

file di Microsoft ® Device sono semplici parole chiave, quali CON e PRN. Essi possono o non possono avere sia un input e output di un comando. Ad esempio, CON possono sia ricevere i dati digitati e dati informatici stampa alla console. PRN la parola chiave, tuttavia, non può stampare il testo. Non può ricevere alcun input.

Per capire meglio come file speciali colpiscono le persone nella loro vita quotidiana, si consideri uno studente universitario che ha salvato la sua tesina su un CD-ROM di prendere per la biblioteca del campus e di stampa. Una volta che lei mette il CD nel computer, il computer ha bisogno di leggere i dati sul CD e aprirlo sul computer in modo lo studente può inviare alla stampante. Un tipo di file speciale, noto come un dispositivo a blocchi, trasferisce i dati in blocchi dal CD al computer. Una volta che tutti i blocchi sono stati trasferiti, il computer può visualizzare il contenuto del CD sullo schermo del computer.

Oltre a dispositivi a blocchi, i dispositivi di carattere e pseudo-dispositivi esistono anche. Character devices lavorare con sistemi che inviano le informazioni di un carattere alla volta invece che in blocchi di grandi dimensioni, come i dispositivi di blocco maniglia. La pseudo-vengono utilizzati dispositivi per interagire con i comandi del sistema operativo in grado di eseguire, che non necessitano di un oggetto fisico con cui interagire. Il CD-ROM è un oggetto fisico, gestita da un dispositivo a blocchi. Una pseudo-offerte dispositivo esclusivamente con i comandi e non interagire con gli oggetti fisici.