Quando un prodotto è stato creato o aggiornato, ci sono varie fasi di sviluppo prima che il prodotto può essere venduto sul mercato commerciale. La prima fase è la fase alpha, in cui il prodotto è stato testato da tester del software all'interno dell'azienda e debug, se necessario. Una versione beta è il nome per la seconda fase di test del software, in cui viene rilasciato gratuitamente oa prezzo ridotto a un gruppo di utenti.

La versione beta di una versione del software è considerato un anteprima. Ha tutte le caratteristiche standard, ma non è ancora pronto per il rilascio larga o la vendita. Durante questo punto, la società di raccogliere feedback dagli utenti circa l'usabilità del prodotto-quello che piace e ciò che dovrebbe essere cambiato-prima del rilascio a livello del prodotto. Una versione beta di un programma può essere un closed beta, che è limitata a un gruppo specifico di utenti, o di un open beta, che è disponibile per il pubblico in generale per l'uso.

Se i prodotti versione beta spesso hanno tutte le funzionalità disponibili nella versione finale del prodotto, che in genere hanno limitato, se del caso, il supporto tecnico a disposizione degli utenti. Tuttavia, molti prodotti spesso rimangono in versione beta per anni, durante i quali essi sono utilizzati da un vasto pubblico come se fossero le versioni complete di prodotti.

La parola "beta" deriva dal greco, per la seconda lettera dell'alfabeto. Il termine "versione beta", o "beta test," ha avuto origine con i test hardware presto per i computer IBM, dove il beta test è stato utilizzato per verificare se l'hardware correttamente eseguite tutte le sue funzioni elencate.

Oggi, la maggior parte dei programmi di software primo rilasciato in versione beta, prima di essere immessi sul mercato per il rilascio generale. Una versione beta può essere applicato anche ad un sito web, che sta testando le sue caratteristiche e basandosi sul feedback del pubblico. Beta siti web sono spesso prima indicate su un dominio segreto che è disponibile solo per il loro pubblico di prova, prima di essere trasferito al loro dominio reale di visualizzazione molto ampio.