La Central Processing Unit (CPU), o processore, è un componente che agisce come il cervello di un sistema informatico. Invece di pensare in realtà, però, sposta i dati di tutto il sistema in modi definiti dai programmatori di computer. Una CPU svolge essenzialmente tre funzioni di base. Si accetta l'input, elabora dati e fornisce l'output. Questi sono di fondamentale importanza per il funzionamento di qualsiasi sistema informatico.

Input è il processo mediante il quale i dati esterni è entrato in un computer. È fornito principalmente da dispositivi di input comuni, come ad esempio una tastiera, mouse, scanner, o modem. Una volta che il computer analizza l'input, che i dati viene poi lavorato e trasformato in uscita.

L'output è il risultato finale del trattamento dei dati di ingresso nel sistema informatico. Essa si riferisce ad un processo con il quale la CPU invia i dati ai dispositivi installati, come ad esempio un monitor, una stampante, o anche un programma in esecuzione del computer. I dati in uscita possono essere conservati temporaneamente o definitivamente, vale a dire il computer deve avere un modo per contenere i dati durante l'elaborazione viene eseguita. Qui è dove entra in gioco la memoria

Un computer memorizza i dati in memoria, e recupera i dati che richiede sia da Read-Only Memory (ROM) o Random Access Memory (RAM). ROM è la memoria permanente che conserva i dati anche quando il sistema è spento. RAM è temporanea della memoria e, quindi, tutti i dati memorizzati non verranno eliminati quando il sistema è spento. La CPU utilizza RAM per memorizzare e recuperare dati su base alle necessità. Ad esempio, le istruzioni necessarie per avviare un programma potrebbe essere conservati e recuperati dalla RAM.

La cache svolge anche un ruolo importante nel funzionamento di una CPU. La cache è piccola quantità di memoria ad alta velocità che contiene i dati. Alcuni processori hanno una cache che varia in static RAM (SRAM) capacità. SRAM è notevolmente più veloce di RAM dinamica (DRAM), che è designato per la memoria principale del computer. L'obiettivo generale della cache è quello di aumentare la velocità alla quale i dati vengono elaborati.

richieste di dati da parte della CPU sono gestite da un controller di cache. Questo può essere integrato nella scheda madre o il processore stesso. È che la cache è un componente interno, si può accedere direttamente e, quindi, mantenere la velocità del processore. Senza questa componente, il computer sarebbe notevolmente più lento, come il processore sarebbe costretti ad aspettare i dati da inviare dalla memoria di sistema principale.

La CPU non è solo un elemento importante, ma cruciale. Senza di essa, il sistema non sarebbe in grado di funzionare a tutti. Questo componente critico determina anche le prestazioni complessive qualsiasi sistema informatico fornirà.