hotspot wifi sono luoghi che dispongono di accesso wireless a Internet, che può essere letta da chiunque con un computer laptop, notebook, telefoni cellulari, PDA o altri dispositivi con funzionalità wireless. Essi si trovano di solito in posti come le caffetterie, ma possono essere offerti in una vasta gamma di attività diverse, così come molte aree pubbliche, alcuni addirittura che coprono intere città. L'accesso a Internet da un hotspot wifi a volte è gratuito, ma spesso qualcuno che vuole utilizzare deve pagare per un piano di accesso wireless.

Brett Stewart primo ha proposto l'idea di hotspot wifi a una conferenza a Internet a San Francisco nel 1993. Anche se il termine "hotspot wifi" non sarebbe stato coniato solo parecchi anni dopo, il seme era stato piantato. Non solo non aveva iniziato a studiare la società di tecnologia Wi-Fi pubbliche per rendere possibile, ma le aziende startup diverse sono state create anche le cui attività scopo era quello di costruire e mantenere le attrezzature necessarie per hotspot wifi a diventare più mainstream.

Oggi ci vuole una quantità relativamente piccola di attrezzature per creare un punto di accesso wifi intorno al quale un hotspot possono essere creati. A causa della relativa facilità, alcuni esempi di aziende che di solito offrono accesso a Internet sono le biblioteche, aeroporti, hotel, alberghi, scuole, università e molte altre località. Molte città sono ancora del tutto diventati hotspot Wi-Fi, che offre un servizio a banda larga per la maggior parte della città stessa, e ci sono città anche più che stanno diventando hotspot wifi oggi.

Quando un utente con un dispositivo senza fili è in un hotspot wifi, ci sono due modi che i servizi possano essere offerti. Il più popolare di questi è quello di utilizzare una rete pubblico aperto, dove chiunque con accesso wireless può utilizzare il servizio. In alternativa, chiuse le reti pubbliche usare quello che viene chiamato un sistema di gestione hotspot che offre solo i servizi per gli utenti che pagano per minuti o hanno accesso attraverso una iscrizione. Una volta effettuato l'accesso, un utente può fare tutto ciò che potevano fare su Internet da casa: controllare la posta elettronica, navigare in rete, fare affari sul loro sito web aziendale, e di più, anche se alcune delle reti chiuse pubblico può anche limitare ciò che è disponibile tramite il loro punto di accesso WiFi.