ASCII sta per American Standard Code for Information Interchange, ed è pronunciata con un hard 'c' sana, come ask-ee . Come standard, ASCII è stata adottata nel 1963 e rapidamente si è diffuso in tutto il mondo dei computer.

ASCII è un modo di definire un insieme di caratteri che possono essere visualizzati da un computer su uno schermo, come pure come alcuni caratteri di controllo, che hanno funzioni speciali. Di base ASCII utilizza sette bit per definire ogni lettera, il che significa che essa può avere fino a 128 identificatori specifici, due per la settima potenza. Questa dimensione è stata scelta sulla base del blocco comune di base del calcolo, il byte, che si compone di otto bit. L'ottavo bit è stato spesso accantonato per il controllo degli errori funzioni, lasciando i restanti sette per un set di caratteri.

Trenta-tre codici ASCII utilizzati per rappresentare le altre cose di caratteri specifici. I primi 32 (0-31) rappresentano le cose che vanno da un segnale acustico, a un comando di avanzamento riga, per l'inizio di una intestazione. Il codice finale, 127, rappresenta un backspace. Al di là dei primi 31 bit sono i caratteri stampabili. Bit 48-57 rappresentare le cifre numeriche. Bit 65-90 sono le lettere maiuscole, mentre 97-122 bit sono le lettere minuscole. Il resto dei bit sono simboli di punteggiatura, simboli matematici e altri simboli, come il tubo e la tilde.

ASCII iniziato, in teoria, come un semplice insieme di caratteri, usando sei invece di sette bit. In ultima analisi, è stato deciso che l'aggiunta di lettere minuscole, punteggiatura e caratteri di controllo avrebbe migliorare notevolmente la sua utilità. Non molto tempo dopo la sua adozione, molte discussioni sorte su possibili sostituzioni e adeguamenti del codice ASCII a includere non in lingua inglese e anche caratteri non-romana. Già nel 1972 uno standard ISO (646) è stata creata nel tentativo di consentire una più ampia gamma di personaggi. Un certo numero di problemi esistenti con la norma ISO-646, tuttavia, lasciando sul ciglio della strada.

Il concorrente attuale leader per la sostituzione ASCII è l'insieme di caratteri Unicode. Questo standard consente, essenzialmente per i caratteri senza limiti a essere mappati utilizzando le collezioni di byte per rappresentare un personaggio, piuttosto che un singolo byte. Il primo byte di tutte le norme Unicode resta dedicato al set di caratteri ASCII, però, di conservare la compatibilità a ritroso.

ASCII è ora il più delle volte ascoltato nella frase ASCII art . Questo descrive l'uso del carattere di base fissato per creare approssimazioni visiva delle immagini.