UNIX ® è una classe di sistema operativo sviluppato presso i Bell Labs nel 1969. Oggi è di proprietà di un marchio di The Open Group, che controlla il suo sviluppo e pubblica la Single UNIX ® Specification. I sistemi operativi basati su UNIX ®, o condividere molte caratteristiche con UNIX ®, ma non sono conformi con le specifiche, sono generalmente indicate come UNIX ®-like.

In generale, UNIX ® è visto come il sistema operativo su una workstation o un server di rete. Sistemi UNIX ® costituito la spina dorsale di Internet precoce, e continuano a svolgere un ruolo importante nel mantenere il funzionamento di Internet. UNIX ® definito originariamente per essere un sistema estremamente portatile, in grado di consentire un computer per avere più processi in corso in una sola volta, e con più utenti registrati nel allo stesso tempo.

Le interazioni nei primi sistemi UNIX ® ha avuto luogo attraverso un metodo di scrittura, e utilizzava un sistema gerarchico di archiviazione di file. Sebbene UNIX ® è cambiato da quando il suo sviluppo iniziale, molti comandi rimangono gli stessi, ed è in gran parte riconoscibile, come lo stesso sistema è stato quaranta anni fa. Dal 1994, UNIX ® è di proprietà di The Open Group, che ha acquistato da Novell. La norma continua a svilupparsi, e ha avuto anche un certo numero di diramazioni popolare che ha avuto origine con i suoi ideali fondamentali.

Il più famoso di questi è il kernel Linux, che ha le sue origini nel lontano 1983, quando Richard Stallman ha iniziato il progetto GNU per cercare di creare una versione gratuita di UNIX ®. Anche se il progetto stesso non ha avuto successo, nel 1992 Linus Torvalds ha prodotto una versione gratuita del kernel, che chiamò Linux, e lui rilasciato sotto la licenza GNU. Come risultato, mentre UNIX ® è rimasto relativamente chiuso, Linux è stato completamente open source. Ciò ha stimolato un gran numero di distribuzioni del kernel di base, compresi quelli popolari come Fedora, Ubuntu e Red Hat.

Anche se la gente tende a pensare di UNIX ® come un unico sistema operativo, è in realtà un più ampio classe di sistemi che soddisfino uno spec. Chiunque abbia un sistema operativo che soddisfi le specifiche che possono usare il nome UNIX ®, ammesso che ne pagano le tasse di licenza corretto. Un certo numero di sistemi operativi esistenti potrebbero utilizzare il marchio UNIX ®, se lo ha scelto, anche se in molti casi questo possa compromettere la loro proprietà.

Ad esempio, il sistema Apple OSX, UNIX ® soddisfa le specifiche, e così è strettamente parlando di un sistema UNIX ®. Allo stesso modo, il sistema operativo Solaris è un sistema UNIX ®, così come HP-UX, AIX, Tru64, e IRIX. I sistemi operativi, come Linux sapori, o BSD, che hanno molto in comune con UNIX ®, ma non sono tecnicamente sistemi UNIX ® a causa di una mancata uno per soddisfare le specifiche, a pagare la tassa di licenza, o entrambi, sono spesso di cui semplicemente come i sistemi * nix. Ciò deriva da una pratica in UNIX ® per sé, di utilizzare l'asterisco come un simbolo jolly, che può sostituire qualsiasi carattere. Anche se tecnicamente UNIX ®-like è il termine preferito, è molto raramente al posto di * nix, * NIX, o no? Nix.